陆贽对皇帝（唐德宗）说：“如今天下盗贼（叛乱者）遍布，圣驾流离迁徙，陛下应当沉痛地主动承担过错，以此感动人心。从前，商汤因归罪于己而勃然兴起，楚昭王因善言善行而恢复国家。陛下如果能勇于改过，向天下人公开承认错误，让所颁布的诏书毫无避讳，臣虽愚钝，也定能尽力体察圣意、草拟诏书，或许能让那些离心叛逆之徒洗心革面，归顺朝廷。”皇帝同意了他的意见。因此，从奉天（今陕西乾县）发布的诏书，即使骄横的将领、强悍的士兵听了，也没有不感动流泪的。
有方术之士进言说：“国家正遭厄运，应当有所变更（如改年号、加尊号）来顺应时运。”群臣请求给皇帝再加一两个字的美称（尊号）。皇帝就此询问陆贽，陆贽上奏认为不可行，奏章大意说：“尊号的兴起，本非古代制度。在太平安泰时使用，已有损谦逊之德；在丧乱时期沿用，更伤害政体。”又说：“秦朝德行衰败，才将‘皇’与‘帝’合并，开始总称‘皇帝’；流传到后代，那些昏庸偏邪的君主，才有‘圣刘’、‘天元’之类的称号。由此可见，君主的轻重，不在于名称。削减尊号有谦逊、效法古制的美名，增加尊号则会招致自夸、接纳谄媚的讥讽。”还说：“如果一定要考量运数，必须有所变更，与其增加美称而失去人心，不如废除旧有的尊号来敬奉上天的告诫。”皇帝采纳了他的意见，只改了年号。
皇帝又将中书省起草的赦文给陆贽看，陆贽进言认为：“用言语去打动人心，能引起的感动已经很浅了，如果言语又不恳切，谁还会真心怀念！如今这份宣布恩德的诏书，悔过之意不能不深，引咎自责的言辞不能不详尽，要彻底洗刷过错，宣泄积郁，使人人各得其所，这样还有谁会不服从呢！应该改革的各项事宜，我已小心地另具文状一同呈上。除此以外，我还有所忧虑。我认为知道过错并不难，难在改正过错；说得好并不难，难在做得完美。假使赦文写得极其精妙，但只停留在‘知过’和‘言善’上，我还是希望陛下能进一步思考那更难的‘改过’和‘行善’。”皇帝同意了他的看法。
兴元元年（公元784年）
春季，正月初一癸酉日，大赦天下，更改年号。诏书说：“要达到治世，兴起教化，必须推心置腹，忘掉自己，救助百姓，不惜改正过错。朕继承宏大基业，君临天下，却失守宗庙，流落于草野之中。不去追念遵循德政，过去的错误诚然已无法挽回；但深切反思过错，期望能在将来有所补救。现在明白宣示道理，以告天下。
“我（德宗自称）畏惧德行不能继承先人，不敢懈怠荒废，但由于生长在深宫之中，不熟悉治国要务，积久成习，易沉溺于安逸，居安忘危，不知农耕的艰难，不体恤征战的劳苦，恩泽未能下及百姓，民情不能上达天听，事情壅塞阻隔，人心猜疑隔阂。仍然不能反省自己，于是动用武力，向四方征调军队，千里转运粮饷，征用车辆马匹，远近骚动不安，出门的要带干粮，在家的人要送行，百姓劳苦不堪。有时一天之内多次交锋，有时连年不能脱下盔甲。祭祀祖先无人主持，家庭失去依靠，生死离散，怨气凝结，劳役不息，田地多荒废。严酷的政令急于征敛，疲惫的百姓被搜刮一空，辗转死于沟壑，离乡背井，城乡化为废墟，人烟断绝。上天在上谴责而朕不觉悟，百姓在下怨恨而朕不知道，逐渐导致祸乱，变乱起于都城，万物秩序混乱，宗庙为之震惊，上对不起列祖列宗，下对不起亿万百姓，痛心疾首，满面羞愧，罪责实在我一人。我长久地感到愧疚哀伤，如同坠入深渊。从今以后，朝廷内外所上奏章，不得再称‘圣神文武’的尊号。
“李希烈、田悦、王武俊、李纳等人，都因有功勋旧，各自镇守藩镇，朕统御无方，导致他们疑惧；这都是由于在上者失道，在下者遭受灾祸，朕实在没有尽到君主的责任，他们这些人有什么罪过！应该将他们以及所管辖的将吏等，一律如同当初一样对待。
“朱滔虽因朱泚之事受牵连，路途遥远，必定不是同谋，顾念他旧日的功勋，务必宽大处理，如果能表示归顺，也给他改过自新的机会。”
“朱泚悖逆天理伦常，窃取帝王称号，残暴侵犯先帝陵墓，其罪行令人不忍言说，他得罪了祖宗，朕不敢赦免。至于那些被胁迫跟随的将吏百姓等，只要在官军抵达京城之前，离开叛逆者、归顺朝廷并散归本道、本军的，都按赦免条例处理。
“各军、各道应召奔赴奉天以及进军收复京城的将士，一律赐予‘奉天定难功臣’的名号。朝廷所加征的各种税钱，如垫陌钱、税间架以及竹、木、茶、漆、榷铁税等，全部应当停止征收。”
赦令颁布后，四方人心大为欢悦。等到皇帝返回长安的第二年，李抱真入朝对皇帝说：“在山东（指太行山以东地区）宣布赦书时，士兵们都感动得流泪。臣看到人心如此，就知道叛贼不足为平定了！”
（朝廷）任命兵部员外郎李充当任恒冀宣慰使。
朱泚改国号为“汉”，自称“汉元天皇”，改年号为“天皇”。
王武俊、田悦、李纳见到赦令后，都去掉了王号，上表谢罪。唯独李希烈依仗自己兵强财富，于是图谋称帝。他派人向被其扣押的颜真卿询问称帝的礼仪，颜真卿说：“老夫曾任礼官，所记得的只有诸侯朝见天子的礼仪罢了！”李希烈于是即皇帝位，国号“大楚”，改年号为“武成”。设置百官，任命他的党羽郑贲为侍中，孙广为中书令，李缓、李元平为同平章事。将汴州作为大梁府，把他境内的地盘划分为四个节度使辖区。
李希烈派部将辛景臻对颜真卿说：“你如果不愿屈服，就自焚吧！”在庭院中堆积柴薪，浇上油。颜真卿快步走向火堆，辛景臻赶忙制止了他。
李希烈又派部将杨峰带着赦书（指其大楚政权的赦令）去赐给陈少游和寿州刺史张建封。张建封逮捕了杨峰，在军中示众，并在街市上将其腰斩。陈少游听说后，又惊又怕。张建封将陈少游与李希烈勾结的情况详细上奏朝廷，皇帝很高兴，任命张建封为濠、寿、庐三州都团练使。李希烈于是任命部将杜少诚为淮南节度使，命他率领步兵、骑兵一万多人先去攻取寿州，然后再进军江都（扬州）。张建封派部将贺兰元均、邵怡守卫霍丘县的秋栅。杜少诚最终无法越过，于是转而向南侵犯蕲州、黄州，企图截断长江水路。
当时，皇帝命令包佶亲自督运江淮地区的财物赋税，溯长江而上送到皇帝临时驻地（行在）。船队到蕲口时，正遇上杜少诚入侵。曹王李皋派遣蕲州刺史伊慎率领七千兵马抵抗，双方在永安戍交战，大败杜少诚军，杜少诚脱身逃走，官军斩首万余级。包佶这才得以继续前行。后来包佶入朝，详细上奏了陈少游抢夺江淮财赋的事情。陈少游恐惧，在其辖境内加重赋税来偿还。李希烈认为夏口是长江上游的战略要地，派其勇将董侍招募七千敢死队袭击鄂州。鄂州刺史李兼偃旗息鼓，紧闭城门严阵以待。董侍拆毁房屋取木材焚烧城门，李兼率领士卒出城迎战，大破敌军。皇帝任命李兼为鄂、岳、沔都团练使。于是，李希烈在东面畏惧曹王李皋，在西面畏惧李兼，不敢再有窥伺江淮的企图了。
朱滔率领军队进入赵王王武俊的境内，王武俊大规模犒劳宴请朱滔的军队；进入魏王田悦的境内，田悦供给的物资加倍丰盛，迎接问候的使者，在道路上络绎不绝。丁丑日，朱滔抵达永济，派遣王郅去见田悦，约定在馆陶会合，一同渡河南下。田悦接见王郅时说：“我当然愿意跟随五哥（指朱滔，朱滔在兄弟中排行第五）南行，但昨天刚要出兵，将士们集结部队，不让田悦我出去。他们说：‘国家的军队（指田悦的魏博军）刚刚被打败，征战守卫超过一年，物资储备已经枯竭。如今将士们尚且不免挨冻受饿，凭什么要让全军远征！大王您每天亲自安抚慰问，尚且不能安定军心；如果舍弃城池离开，早上出发，晚上必定会发生变故！’我的本心不敢对五哥有二心，但拿将士们怎么办呢？我已经命令孟佑准备步兵骑兵五千人，跟随五哥，供您驱遣，做些放牧割草之类的劳役。”于是派遣他的司礼侍郎裴抗等人前往朱滔处致谢并解释。
朱滔听说后，勃然大怒，说：“田悦这个逆贼！当初他身陷重围，性命危如悬丝，我为他背叛君主，抛弃兄长（指朱泚），日夜发兵赶去救援，侥幸他才得以存活。他许诺给我贝州，我推辞不要；尊奉我为天子，我也推辞不接受。如今竟然忘恩负义，耽误我远道而来，用花言巧语不肯出兵！”当天，就派遣马寔攻打宗城、经城，派遣杨荣国攻打冠氏，全都攻克了；又放纵回纥兵掠夺馆陶的帐篷、帷幔、器皿、车辆、牛马，然后离去。田悦紧闭城门，固守不出。
壬午日，朱滔把裴抗等人遣送回去，分兵设置官吏镇守平恩、永济。
丙戌日，朝廷任命吏部侍郎卢翰为兵部侍郎、同平章事（宰相）。卢翰是北魏卢义僖的七世孙。
朱滔率领军队向北包围贝州，引水环绕城池，刺史邢曹俊据城坚守。朱滔放纵范阳兵和回纥兵大肆掠夺各县，又攻占了武城，打通了与德州、棣州的联系，命令这两州供给军粮；派遣马寔率领步兵骑兵五千人驻扎在冠氏，以威逼魏州。
朝廷任命给事中杜黄裳为江淮宣慰副使。
唐德宗在行宫的廊庑下存放各道进贡的财物，挂了一块匾额，叫做“琼林大盈库”。陆贽认为，对将士们战守的功劳，奖赏还没有施行，却急于私设别库储藏财物，会导致士卒怨恨失望，丧失斗志，于是上疏劝谏。奏疏大意是：
“天子与上天同德，以四海为家，何必破坏国家法度，积聚私人财物！降低至尊的身份去代替有关官员的职守，辱没万乘之主的尊严去效仿平民储藏财货，损害法令，失去人心，诱使奸邪，积聚罪孽，用这种方式来处理事务，难道不是太过分了吗！”
又说：“不久前朝廷军队（指德宗从长安出逃的部队）初到奉天时，各种物资都没有储备，既要对外抵御凶恶的叛贼，又要对内防备危城，昼夜不停，将近五十天，饥寒交迫，死伤相枕，大家拼尽全力，同心同德，最终平定了巨大的艰难。这实在是因为陛下不厚待自身，不私藏欲望，拒绝美食与士兵同甘共苦，省下自己的食物给有功劳的人吃。没有严刑峻法而人们不离散，是因为感念陛下的恩情；没有丰厚赏赐而人们不怨恨，是因为知道确实没有东西可赏。如今围攻已经解除，衣食已经丰足，但谣言诽谤刚刚兴起，军心逐渐产生隔阂。这难道不是因为将士们的常性是贪图利益、夸耀功劳吗？他们在患难时与陛下共同忧虑，但在安乐时却不能与陛下共享利益，如果他们不是恬淡沉默的人，怎能没有怨恨和叹息！”
又说：“陛下如果真能回想不久前被重重围困时的深切忧虑，警惕并戒除平时一心追求私欲的做法，将琼林、大盈二库中的所有财物，全部拿出来赏赐给有功的将士；每次获得珍贵华丽的东西，先用来犒赏军队。如果能这样，那么叛乱必定平定，贼寇必定消灭。然后从容地驾着六龙之车，返回都城。身为天子这样尊贵，哪里还需要忧虑贫穷！这就是分散那些小的储藏，来完成国家的大储备；减损那些小的珍宝，来巩固天子的大宝（指皇位和国家）。”
唐德宗看了奏疏后，立即命令撤掉匾额。
萧复曾经对唐德宗说：“宦官自从国家经历患难（指安史之乱等）以来，大多担任监军，倚仗恩宠横行霸道。这类人只应该掌管宫廷内部的事务，不适合把兵权和国政交给他们。”德宗听了不高兴。萧复又曾经说：“陛下刚即位的时候，圣德光辉普照天下，自从杨炎、卢杞败坏朝政，才导致今天这个局面。陛下如果真能改变（任用奸佞的）心意，臣怎敢不竭尽全力。但如果让臣阿谀顺从以求免祸，臣实在做不到！”还有一次，萧复与卢杞一同向德宗奏事，卢杞顺着德宗的心意说话，萧复严肃地说：“卢杞的话不正！”德宗很惊讶。退朝后，德宗对左右侍从说：“萧复轻视朕！”戊子日，德宗任命萧复充任山南东西、荆湖、淮南、江西、鄂岳、浙江东西、福建、岭南等道宣慰、安抚使，实际上是疏远他。
不久，宰相刘从一以及朝中官员们纷纷上奏请求留下萧复。德宗对陆贽说：“朕考虑到自从圣驾迁徙以来，江淮等远方地区，或许传闻失实，想派遣重臣前去宣慰安抚，和宰相以及朝臣们商议，大家都说应该这样做。现在却又这样反复（要求留下萧复），朕为此郁闷遗憾了好几天。难道是萧复后悔出行，指使他们上奏的吗？你知道萧复是什么样的人？他不想去，用意何在？”陆贽上奏，认为：“萧复痛下决心修身自励，追求清高坚贞，虽然处事或许不够周全，但品行是可以保证的。至于像（陛下所猜疑的）这样轻浮狡诈的事情，萧复一定不会做。假使萧复真想逗留不去，刘从一怎肯附和他！现在双方说法矛盾，希望陛下公开加以辩驳诘问。如果萧复自己有什么请求，那么刘从一怎会替他隐瞒！如果刘从一自己有什么隐情回护，那么萧复就不应该受到怀疑。陛下有什么顾忌而不去辩明真相，却只是这样郁闷遗憾呢！事情弄明白就不会被迷惑，辩清楚就不会有冤枉；最大的迷惑莫过于事先怀疑别人欺诈却不加以澄清，最痛的冤枉莫过于被人怀疑却不给予辩白的机会。这会使真情与假意混杂，忠臣与奸邪不分。这实在是君主驾驭臣下的关键所在，希望陛下留意。”德宗最终也没有再去辩明此事。
辛卯日，朝廷任命王武俊为恒、冀、深、赵四州节度使。
壬辰日，加任李抱真、张孝忠二人为同平章事（宰相衔）。
丙申日，加任田悦为检校左仆射。
任命山南东道行军司马樊泽为该道节度使，前深、赵观察使康日知为同州刺史、奉诚军节度使，曹州刺史李纳为郓州刺史、平卢节度使。
戊戌日，加任刘洽为汴、滑、宋、亳都统副使，主持都统事务，李勉将自己全部的军队都交给了他。
辛丑日，（朝廷）为中央禁军（六军）各设置统军一职，官阶为从三品，用以尊宠有功勋的将领。
吐蕃的尚结赞请求出兵帮助唐朝收复京城。
庚子日，朝廷派遣秘书监崔汉衡出使吐蕃，调发吐蕃军队。