三人翻身上马，率领两万四千重甲骑兵，浩浩荡荡向前开进。
马蹄声如雷，尘土飞扬。阳光下，铠甲反射着刺眼的光芒，远远看去，确实像一支精锐部队。
赵龙和钱熊也骑马过来，看着远去的仆从军，赵龙皱眉道：“司令，让他们穿这么显眼的装备，是不是太招摇了？”
马焕飞不在意地摆摆手：“招摇才好。罗马人看到这么一支‘精锐’部队，肯定会紧张，会把注意力放在他们身上。我们的主力就能隐藏实力，出其不意。”
钱熊担忧道：“可万一罗马人真的出击，把他们吃了怎么办？”
“吃了就吃了。”马焕飞冷笑，“两万四千仆从军而已，死了就死了，大不了再让高卢等国凑。而且也正好让他们试探罗下马人的虚实。”
胡明航补充道：“而且他们穿着重甲，逃跑都跑不快。一旦被罗马人咬住，只能死战。这对我们来说，是好事。”
赵龙和钱熊对视一眼，都不再说话。
司令的心，越来越狠了。
仆从军一路向西，纵马狂奔。
有了重甲装备，他们的胆子也大了很多。以前遇到城镇都小心翼翼，现在直接大摇大摆地闯过去。
但很快，他们就发现了不对劲。
“将军，前面是罗马边境重镇奥古斯塔。”斥候回报，“但是......城里好像没人。”
布伦努斯皱眉：“没人？怎么可能？”
他亲自带队来到城下。果然，城门大开，街道上空无一人。进到城里，房屋完好，但粮食、牲畜、财物全部被搬空了。连水井都被填了一半。
“罗马人跑了？”卡西乌斯疑惑。
呼颌罕下马检查痕迹：“不是跑了，是主动撤退。你看，车辙印很整齐，不是慌乱逃跑。而且房屋没烧，说明他们打算以后回来。”
“管他呢！”布伦努斯不在乎，“没人更好，省得打仗。继续前进！”
队伍继续向西。
接下来的几天，他们一连经过七座城镇，全部都是空城。罗马人执行了苏拉的焦土政策，能带走的全带走，带不走的也不留给敌人。
仆从军开始放松警惕。在他们看来，罗马人已经被吓破胆了，不敢抵抗了。
直到他们接近图里城。
图里城是罗马边境三大坚城之一，建在一座丘陵上，城墙高达五丈，全部用巨石砌成。城外有护城河，河宽三丈，水深过人。
当两万四千重甲骑兵出现在地平线上时，图里城头的守军立刻发现了。
守将马尔库斯·安东尼乌斯，一个四十岁的罗马老将，站在城头，用望远镜观察着这支“精锐”部队。
“重甲骑兵......两万多......”安东尼乌斯脸色凝重，“看来东方人把主力派来了。”
副官问：“将军，怎么办？出城迎战还是......”
“迎战？”安东尼乌斯冷笑，“苏拉执政官的命令是固守，不是出击。传令：所有守城器械准备，等敌人进入射程，给我狠狠地打！”
“诺！”
城头上，巨大的床弩开始调整角度。每架床弩需要十个人操作，弩箭有手腕粗，长一丈，箭头包铁，能射八百步。
除此之外，还有投石机、弓箭手、热油、滚木礌石......图里城准备了十天，就是要给东方人一个“惊喜”。
布伦努斯完全不知道这些。他看到图里城城墙高耸，守军密集，不但不害怕，反而兴奋起来。
“终于遇到硬茬子了！”他拔出长剑，“勇士们！让罗马人看看我们的厉害！冲锋！”
“冲锋！”卡西乌斯和呼颌罕也跟着呐喊。
他们太得意了，以至于忘了马焕飞的命令——遇到罗马军队，不要硬拼，立刻回报。
两万四千重甲骑兵，开始缓缓加速。
大地开始震颤。
城头上，安东尼乌斯冷静地看着越来越近的骑兵，心中计算着距离。
一千步，八百步，六百步......
“床弩，放！”
“嘎吱——砰！”
二十架床弩同时发射。巨大的弩箭撕裂空气，发出尖锐的呼啸声。
“那是什么？”冲在最前面的一个高卢骑兵抬头，看到了空中飞来的黑点。
下一秒，弩箭到了。
“噗嗤！”
一支弩箭穿透了他的铠甲，将他整个人钉在地上。战马受惊，人立而起。
但这只是开始。
重骑兵的铠甲防护是好，但在守城床弩面前，如同纸糊。弩箭所过之处，人马俱碎。
二十支弩箭，每支都至少带走一个骑兵。有的甚至一串二、一串三，像糖葫芦一样把几个骑兵串在一起。
“有埋伏！”布伦努斯脸色大变，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。
重甲骑兵冲锋起来容易，停下来难。后面的骑兵不知道前面发生了什么，还在往前冲。前面的想退，后面的往前，队伍顿时乱成一团。
而这时，第二轮打击来了。
“投石机，放！”
磨盘大的石块从天而降。这些石块虽然不如弩箭精准，但覆盖面大，砸到哪里都是血肉横飞。
一个骑兵被石块砸中，连人带马变成肉饼。旁边的骑兵被溅了一身血，吓得魂飞魄散。
“撤退！撤退！”布伦努斯声嘶力竭。
队伍终于开始掉头。但重甲在身，战马披甲，转身速度慢得像乌龟。
第三轮打击接踵而至。
“弓箭手，自由射击！”
箭雨落下。虽然重甲能防住大部分箭矢，但战马的眼睛、马腿的关节、骑兵的面门，都是弱点。
惨叫声此起彼伏。
等仆从军终于退出床弩射程时，已经丢下了三百多具尸体。
布伦努斯、卡西乌斯、呼颌罕三人灰头土脸，铠甲上插着几支箭，狼狈不堪。
“妈的......”布伦努斯看着图里城高大的城墙，咬牙切齿，“这城......不好打啊。”
卡西乌斯喘着粗气：“现在怎么办？回去报告？”
呼颌罕还算冷静：“当然要报告。不过......得想想怎么说。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法——不能说实话。
如果说“我们擅自冲锋，结果被揍了一顿”，马焕飞非宰了他们不可。
得换个说法。
当天傍晚，马焕飞大营。
布伦努斯三人单膝跪地，向马焕飞汇报“战况”。
“司令，我们前出探查，在图里城外遭遇罗马守军。”布伦努斯声情并茂，“他们依托城墙，用床弩和投石机攻击。我军奋勇作战，击毙敌军数百，但因地形不利，主动撤退。”
马焕飞坐在主位，手指敲着扶手：“伤亡多少？”
“呃......”布伦努斯硬着头皮，“三百余人。”
“三百？”马焕飞挑眉，“面对坚城，只伤亡三百，打得不错啊。”
三人心中暗喜，以为蒙混过关了。
但胡明航在一旁冷冷道：“真的是这样？我怎么听说，你们擅自冲锋，结果被罗马人一顿狠揍，丢盔弃甲跑回来的？”
三人脸色顿时煞白。
马焕飞的眼神冷了下来：“擅自冲锋？布伦努斯，我是不是说过，遇到罗马军队，不要硬拼，立刻回报？”
“司......司令......”布伦努斯冷汗直流，“我......我们是看罗马人嚣张，想给他们一个下马威......”
“下马威？”马焕飞笑了，笑得很冷，“用三百条命，给人家下马威？你这威下得可真够贵的。”
他站起身，走到三人面前：“不过......算了。这次饶你们一命。”
三人如蒙大赦，连连磕头：“谢司令！谢司令！”
“但是，”马焕飞话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。攻打图里城，你们仆从军打头阵。拿不下城墙，提头来见。”
“是......是......”三人声音发抖。
马焕飞挥挥手，让三人退下。
等他们走后，胡明航才说：“司令，图里城看来不好打。城墙高，守备严，还有大型守城器械。”
“不好打才好。”马焕飞眼中闪着兴奋的光芒，“缩头乌龟终于肯露头了！老子的大炮早已饥渴难耐！”
他走到地图前，指着图里城：“传令全军，明日开拔，兵临图里城下！我要让罗马人知道，什么叫做真正的攻城战！”
“诺！”
胡明航欲言又止，但看到马焕飞兴奋的表情，最终把话咽了回去。
赵龙和钱熊对视一眼，也都从对方眼中看到了忧虑。
图里城，恐怕要成为一块硬骨头。
而帝国那边，苍龙战机还在研发，平叛军还在训练。
这场东西方的对决，才刚刚进入高潮。
夜色渐深，两支庞大的军队，都在为即将到来的大战做准备。
而在遥远的咸阳，扶苏收到了最新情报：马焕飞兵临图里城。
他站在地图前，看了很久，最终只说了一句话：“让他打吧。打得越狠，将来我们接手时，阻力越小。”
苍龙战机，还在夜以继日地改进。
平叛大军，还在加紧训练。
时间，站在帝国这边。