诏狱深处，寒气刺骨。
这里没有窗户，只有墙壁上几盏长明灯，投下昏黄摇曳的光晕，将狭窄的牢房映照得如同鬼域。空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息。
梅殷被两名狱卒押着，踉跄地走进这间特制的囚室。他身上的蟒袍早已换成粗糙的囚衣，金冠玉带不知所踪，曾经保养得宜的脸上布满污垢和淤青，往日矜贵傲慢的神情被痛苦和屈辱取代。脚镣拖在地上，发出“哗啦哗啦”的刺耳声响，每一步都像是踩在刀尖上。
“驸马爷，到了。”狱卒冷冰冰地说了一句，便退了出去，沉重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外界的一切。
梅殷靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，身体控制不住地颤抖。他不是害怕，而是愤怒和不甘！他是皇帝的乘龙快婿，是皇后马氏的亲侄！他的父辈追随皇帝南征北战，立下赫赫战功！他的血脉里流淌着皇家的骄傲！可如今，他却像一条狗一样被关在这暗无天日的地牢里，等待着一个未知的可怕结局！
“凌云……凌云！”他咬牙切齿地念着这个名字，眼中喷出熊熊怒火，“我恨你！我恨你这个沽名钓誉的奸佞小人！你蛊惑圣听，推行什么狗屁新政，毁我大明纲常！你让那些卑贱的草民、药农、游医，都能穿上官袍，享受俸禄？这是对祖宗规矩的亵渎！是对我大明士大夫尊严的践踏！”
他越说越激动，猛地捶打着墙壁，发出沉闷的响声：“医者，乃方技末流！岂能与圣贤之书并列？岂能入朝为官，与吾辈同列朝班？此例一开，天下寒门皆以行医为晋身之阶，置诗书礼仪于何地？置‘士农工商’之序于何地？！凌云，你这是在动摇国本！是在掘我大明根基！”
正当他沉浸在悲愤的控诉中时，牢门再次打开。凌云在两名锦衣卫的陪同下，走了进来。他依旧穿着那身洗得发白的官袍，脸色苍白，但神情平静如水，仿佛眼前的囚徒与他毫无关系。
“梅驸马，”凌云的声音平淡无波，“你似乎还没认清自己的处境。”
梅殷猛地扭头，看到凌云，眼中瞬间迸发出刻骨的仇恨：“凌云！你来做什么？来看本驸马的笑话吗？！”
“不，”凌云走到他对面，缓缓坐下，目光锐利如刀，“我是来告诉你，你所谓的‘祖宗规矩’，究竟给大明百姓带来了什么。”
他从袖中抽出一本薄薄的册子，推到梅殷面前。册子封面上写着《洪武十年至十二年江南疫病实录》。
“你看看这个。”凌云的声音带着一丝不易察觉的沉重，“这是应天府下辖七县一州的官方记录，由各县县丞、里长共同核实上报。洪武十年，大疫，死者三万余人；洪武十一年，大疫复起，死者四万五千余人；洪武十二年春，疫情稍缓，然死于伤寒、肺痨、天花者，仍有两万余人。”
他指着册子上一个个触目惊心的数字，一字一顿地说道：“这三年的时间里，江南人口锐减近十万！你知道这意味着什么吗？意味着有近十万户家庭失去了父亲、丈夫、儿子！意味着有无数嗷嗷待哺的婴儿活活饿死在母亲怀里！意味着大片良田荒芜，千里无鸡鸣！”
梅殷的脸色微微变了变，但很快又恢复了倨傲：“天灾流行，人力难抗！自古皆然，岂是区区新政所能阻挡？”
“天灾？”凌云冷笑一声，眼中寒光更盛，“梅驸马，你扪心自问，这真的是‘天灾’吗？还是人祸？！”
他猛地站起身，指着牢门外的方向：“在你梅府高朋满座、饮宴笙歌的时候，在你指责‘医不入仕’有伤风化的时候，在你默许甚至纵容汪百万之流囤积药材、哄抬药价的时候，那些贫苦的百姓，只能眼睁睁看着亲人发烧咳嗽，无钱求医，无药可买！只能听着巫婆神汉的胡言乱语，喝下符水，任由病情恶化！他们不是死于‘天灾’，他们是死于你口中的‘祖宗规矩’！死于你梅家这样的豪门贵族对医药资源的垄断！死于你们这些‘体面人’高高在上的冷漠与偏见！”
“住口！”梅殷被他一番话刺得脸色煞白，恼羞成怒地吼道，“一派胡言！本驸马世代忠良，岂会做出此等伤天害理之事！你这是赤裸裸的构陷！”
“构陷？”凌云从怀中又掏出一封信，正是从汪百万府中搜出的那封密信，上面清清楚楚写着梅殷管家收受黄金、为其出谋划策的内容，“这封信，是汪百万写给周显的，提到了你！提到了你默许他利用瘟疫构陷新政的计划！提到了你承诺事后分他江南药材专营权！铁证如山，你还要狡辩吗？”
梅殷如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来。他死死盯着那封信，嘴唇哆嗦着，眼中充满了难以置信和彻底的疯狂：“不可能……不可能……一定是你们伪造的……是你们要害我……”
“是不是伪造，你心里最清楚。”凌云的声音冷得像冰，“梅驸马，你口口声声说‘祖宗规矩’，说‘体面’，可你所谓的‘体面’，代价是什么？是千万条无辜百姓的生命！是无数家庭的破碎！是社稷根基的动摇！你为了维护你那点可怜的特权，为了保住你那摇摇欲坠的‘高贵’地位，就可以眼睁睁看着生灵涂炭吗？！”
“够了！”梅殷猛地嘶吼起来，状若疯魔，“你懂什么？！你这种出身草莽的‘官医’，怎会明白我大明天下的运行法则？！士农工商，等级森严！医者，乃技艺之人，岂能与士大夫同席论道？！你让那些泥腿子穿上官袍，只会让天下大乱！只会让礼崩乐坏！你这是在毁我大明江山！你才是真正的乱臣贼子！”
凌云静静地看着他歇斯底里的表演，眼神中没有愤怒，只有深深的悲哀：“梅驸马，你困在自己的‘规矩’里太久了。你忘了，这江山是太祖皇帝率领千千万万的‘泥腿子’打下来的！这江山的主人，是天下亿万‘卑贱’的百姓！而不是你梅家这样的少数贵族！”
他站起身，转身欲走。