流云商会副会长的提亲风波，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽逐渐平息，却让南宫一家清晰地看到了湖面下暗藏的涌动。那看似“美意”的背后，是灵霄城各方势力对突然崛起的南宫家愈发浓厚的兴趣、审视，以及一丝难以言明的忌惮与觊觎。
南宫羽墨深知，一味低调隐忍，在弱肉强食、关系错综复杂的灵霄城并非长久之计。实力是根本，但必要的“存在感”与“话语权”同样不可或缺。他不再仅仅满足于家族内部的精进与羽墨斋的平稳经营，开始有意识地将触角伸向灵霄城更高层面的力量网络。
他首先以答谢昔日风云榜上域主府馈赠为由，备上了一份厚礼——数瓶云芷凝亲手炼制的、对炼虚乃至合体境修士稳固神魂、滋养肉身都大有裨益的“凝神蕴虚丹”，亲自前往域主府拜会。接待他的是域主府一位主管外务的合体初期长老，态度客气却带着公事公办的疏离。南宫羽墨不卑不亢，交谈间既表达了谢意与尊重，也隐约透露了南宫家愿在规则内与域主府保持良好关系的意向，同时滴水不漏地展现了自身的实力与价值。此番拜访未达成任何实质协议，却在域主府高层心中留下了更清晰的印象——南宫羽墨，非是仅知修炼的莽夫，亦懂得审时度势。
同时，羽墨斋的生意，也迎来了一次意想不到的转折。
这一日，斋内来了一位特殊的客人。此人一身素白长袍，面容普通，气息却晦涩如渊，连坐镇斋内的南宫明玥一时都难以判断其具体修为。他并未多看柜台上的寻常丹药，而是直接指名要见炼制丹药的大师。
云芷凝感应到此人不同寻常，亲自出面接待。白袍客不多言，取出一张古朴的丹方残卷，上面记载着一种名为“九转还魂玉液”的奇丹，此丹据说有肉白骨、凝残魂之神效，但炼制条件极为苛刻，所需主材“还魂幽兰”更是早已绝迹。白袍客直言，他寻觅能炼制此丹的宗师已久，听闻羽墨斋丹药品质超绝，特来一试，并愿意提供一株他千辛万苦寻得的、品质稍逊但药性相近的“定魂星蕨”作为替代主材，以及一份丰厚到令人咋舌的报酬。
云芷凝仔细研读丹方残卷，心中暗惊。此丹炼制之繁复，对神识与火候把控要求之高，远超她以往炼制的任何丹药，甚至涉及一些失传的炼丹古法。然而，丹方中蕴含的药理却又玄妙无比，对她而言具有极大的吸引力与挑战性。更重要的是，对方提供的“定魂星蕨”虽不及还魂幽兰，却也极其罕见，且对方承诺，无论成败，此株灵草都作为酬劳的一部分赠予她。
略作沉吟，云芷凝并未把话说满，只道：“此丹方确实玄奥，妾身需仔细参详，并试验药性融合。可否宽限些时日？”
白袍客似乎对她的谨慎颇为满意，点头道：“可。三月为限。若能成丹，另有重谢；若不成，定金与定魂星蕨亦归阁下。”留下一个储物袋和联络方式后，便飘然离去。
此事被南宫羽墨知晓后，他立刻意识到其中隐含的机遇与风险。能拿出此等丹方和定魂星蕨，且报酬如此惊人者，其背景必定深不可测。成功，羽墨斋乃至南宫家的名望将跃升至一个新的层次，并可能借此与某个庞大势力建立联系；失败，或许也会引来不必要的麻烦。他嘱咐母亲务必谨慎，同时暗中让岩通过新建立的信息渠道，打探此白袍客的来历，可惜收获寥寥，只知此人并非灵霄城常客，似乎来自某个更遥远的势力。
就在南宫家因这突如其来的“大主顾”而谨慎应对之时，另一件牵动灵霄城几乎所有年轻一代修士心神的大事，也进入了倒计时——百年一度的“天穹秘境”，即将在半年后开启！
天穹秘境，据传是上古时期一处破碎的洞天福地所化，入口飘忽不定，每百年才会在灵霄城附近的“悬空山”区域稳定出现一次。秘境之内自成空间，广袤无垠，充斥着古老精纯的天地灵气，孕育着无数外界早已绝迹的珍稀灵草、罕见矿藏，甚至可能藏有古修遗宝与传承。然而，秘境有着极其严苛的骨龄限制，只允许骨龄在一百二十岁以下的修士进入。超过此限，会被秘境入口的时空之力直接排斥甚至绞杀。
这一限制，使得天穹秘境成为了灵霄城及其周边区域年轻天才们梦寐以求的试炼与寻宝圣地。每一次开启，都是一场属于年轻一代的狂欢与血腥角逐。秘境名额并非无限，通常由域主府、各大宗门、顶级世家以及像风云榜这样的权威机构共同分配。竞争之激烈，可想而知。
南宫宸曜与南宫玥心，骨龄皆不足四十，正是进入秘境的最佳年龄，且两人修为已达炼虚后期，在同龄人中堪称佼佼者。此等机缘，南宫家自然不会错过。
然而，名额的争夺，远非修为足够便能轻易到手。
域主府掌控着最大份额的名额，其中一部分会作为奖励，赐予对灵霄城有贡献的势力或个人。南宫家作为新贵，虽有风云榜的亮眼表现，但“贡献”一项尚显单薄。另一部分名额，则通过“天穹试炼”进行公开选拔，任何符合条件的年轻修士皆可报名，在悬空山下经历数轮残酷的比斗与考验，优胜者方能获得资格。