南宫明玥突如其来的心悸与牡丹印记的异动，像一根冰冷的针，刺破了刚刚因炼丹成功而短暂升起的微暖。她捂着心口，脸色比炼丹脱力时更加苍白，目光死死盯向西南方——迷雾沼泽的方向。
“冰璃……”她的声音带着不易察觉的颤抖，“我感觉到了……哥哥他……有危险，很危险！”
冰璃立刻站起身，冰蓝眼眸中满是凝重。它通过契约能清晰感知到主人神魂深处传来的那份尖锐不安，那是血脉至亲遭遇致命危机时才会有的本能预警。“主人勿慌，少帝尊实力超群，紫薇帝气护体，纵有险阻，必能化险为夷。”它用神念安抚，但自己也清楚，能让如今炼虚大圆满、身经百战的南宫羽墨陷入如此境地，迷雾沼泽中的凶险，恐怕远超预估。
“不行，我要去看看……”南宫明玥挣扎着想站起来，却被冰璃轻轻拦住。
“主人，您刚炼完九转护神丹，神魂灵力损耗巨大，此时贸然前去，非但帮不上忙，反而可能成为拖累。”冰璃理智地分析，“少帝尊留下过传讯方式，若真到危急关头，定会示警。眼下我们更应稳固后方，完成后续准备，这才是对少帝尊最大的支持。”
南宫明玥颓然坐回，指甲深深掐入掌心。冰璃说得对，她现在去，于事无补。只能强迫自己冷静下来，将那蚀骨担忧压入心底，转而将注意力集中在整理刚刚炼成的丹药，以及开始准备“乾坤塑体丹”的前期工作。唯有让自己忙碌起来，才能暂时忘却那揪心的预感。
阿漓的抉择与更坏的消息
前院，阿漓刚刚处理完羽墨斋夜袭的后续，紧绷的心弦尚未放松，又接到了来自情报线的另一条紧急消息。
关于“乾坤塑体丹”所需的一味关键辅药——“地心火莲”。
此莲生于至阳至烈的熔岩地脉深处，千年一开花，花开三日即谢，需在绽放刹那采摘，方具最佳药效。原本情报显示，灵霄城往西三万里外的“熔岩山脉”中，有一株即将在半年内成熟。阿漓本已计划，待南宫羽墨归来，便由他或宸曜前往设法获取。
然而，最新消息却如冷水浇头——那处生长地心火莲的熔岩峡谷，三日前已被“赤炎宗”彻底封锁！赤炎宗是灵霄城周边专修火系功法的一大势力，宗内有一位合体初期的太上长老坐镇，实力不容小觑。他们封锁的理由冠冕堂皇：宗门核心弟子需借地心火莲突破瓶颈，严禁外人靠近。
“赤炎宗……”阿漓眉头紧锁。她深知，这绝非巧合。赤炎宗虽强，但地心火莲并非他们独有之物，以往成熟，也多是以拍卖或交换形式出现。如此强硬封锁，更像是得到了某种授意，或者……本身就是针对南宫家的又一次试探与刁难。
是为了之前羽墨斋冲突的报复？还是那位隐藏在幕后的“老怪物”，已经开始动用其影响力，从资源上卡住南宫家的脖子？
无论是哪种，都意味着获取地心火莲的难度急剧增加。强闯？势必与赤炎宗正面冲突，暴露实力，甚至可能引来域主府干预。交易？对方摆明车马封锁，态度强硬，寻常交易途径恐难奏效。
“母亲，怎么了？”南宫宸曜走进来，看到阿漓凝重的神色，心中一沉。
阿漓将情况简要说了一遍。
南宫宸曜眼中紫芒闪烁：“赤炎宗……他们那位太上长老‘赤火上人’，据说卡在合体初期巅峰已久，脾气暴烈，寿元似乎也……所剩不多。” 他顿了顿，与母亲对视一眼，都看到了对方眼中的猜疑。一个寿元将尽、急于突破的老怪物，会不会也与那位觊觎“青春永驻”秘密的存在有关联？或者，根本就是其驱使的棋子之一？
“地心火莲必须拿到。”阿漓声音虽轻，却斩钉截铁，“乾坤塑体丹关系你祖父母能否承受星辰灌体，不容有失。你父亲不在，此事……”
“我去。”南宫宸曜立刻道，“我与妹妹同去。我们已有炼虚后期修为，配合阵法与传承中的一些手段，纵使不敌合体，周旋自保、设法盗取或交换，应有几分把握。”
“不可！”阿漓断然拒绝，“你与玥心是未来接引真灵的关键，绝不能有失。赤炎宗那边情况不明，若真是陷阱……”
“母亲，正因我与妹妹是关键，才更需要历练，更需要为家族分担！”南宫宸曜语气坚定，“父亲孤身犯险，姑姑心力交瘁，您坐镇中枢已极耗心神。此事，交给我们。我们会小心行事，先以拜访交涉为由探明虚实，若无隙可乘，再谋他法。总好过坐困愁城。”
阿漓看着儿子沉稳坚毅的面容，恍惚间仿佛看到了南宫羽墨年轻时的影子。她沉默良久，终是艰涩地点了点头：“……万事小心。以探查为主，绝不可轻易涉险。若有不对，立刻撤回。我……等你们平安回来。”
暗处毒牙，悄然张开
羽墨斋夜袭失败，化神修士重伤遁走的消息，很快传到了灵霄城某座深藏地底、布满阴寒禁制的密室之中。