赤红的岩石，蒸腾的热浪，空气中弥漫着硫磺与灼烧的气息。南宫宸曜与南宫玥心收敛气息，立于熔岩山脉外围一座赤红色的山峰上，遥望着远处被赤炎宗修士严密把守的峡谷入口。那里霞光隐隐，炽热的地脉火力翻涌，正是地心火莲即将成熟之地。
兄妹二人并未贸然强闯，而是依计先行正式拜访。接待他们的是一位赤炎宗的长老，态度看似客气，实则敷衍推诿，翻来覆去只有一句话：“地心火莲乃我宗圣物，关系核心弟子道途，概不外让，请二位道友见谅。”
交涉陷入僵局。强硬态度背后，是毫不掩饰的排外与掌控欲。
“哥哥，他们防备如此森严，强取恐怕不易，即便得手，也会立刻与赤炎宗结下死仇。”南宫玥心传音道，灵动的眸子扫视着周围环境。她肩头，一只缩小了体型、羽毛赤金相间、眼神锐利的“焱雀”正静静地立着。这是她在空间中新结交的伙伴，对火系灵力异常敏感。
南宫宸曜微微颔首，目光深沉。他暗中以传承中的秘法感知地脉流向，发现赤炎宗封锁的峡谷虽是主要火力汇聚点，但并非唯一。“玥心，让焱雀感应一下，除了那里，是否还有异常精纯的地火之力波动？”
焱雀闻言，轻轻振翅，无声无息地飞起，在高温扭曲的空气中穿梭。片刻后，它落回玥心肩头，传来一道模糊的神念：“东南……更深……地下……更热……狂暴……有莲香……但很危险……”
东南方向，更深处？兄妹二人对视一眼，心中有了计较。赤炎宗封锁了最明显、相对容易采集的入口，但地心火莲这种灵物，未必只生长在一处。或许还有更隐秘、也更危险的伴生之地。
“先退，从长计议。”南宫宸曜果断决定。两人悄然退去，寻了一处僻静炽热的岩洞暂时栖身。宸曜取出随身携带的简易阵盘布下隔绝结界，玥心则尝试通过焱雀更清晰地沟通此地火灵，寻找那处“更危险”之地的具体线索。
他们不知道，自己探寻隐秘的举动，已落入某些有心人的观察之中。
南宫府·识破毒计
府中，阿漓握着一枚刚刚通过隐秘渠道收到的玉简，脸上血色尽失，又迅速涌上激动的红晕。玉简中记载了一处位于“万龙渊”某隐秘龙骸谷的详细地图，标注着“万年毒龙藓”的准确生长位置，甚至还附带了几条避开强大龙兽巡逻的“安全”路径。信息的提供者自称是一位曾在万龙渊侥幸逃生、感念南宫羽墨恩情的散修。
这简直是雪中送炭！阿漓几乎要立刻将这个消息传给可能前往万龙渊的宸曜和玥心，甚至考虑亲自去接应丈夫。
但就在她踏出房门，准备去找南宫明玥商议时，脚步猛地顿住。不对……太巧了。羽墨刚陷入迷雾沼泽生死未卜，这边就送来了万龙渊急需药材的精准线索？那位“散修”为何不早不晚，偏偏在这时送来？而且路径如此详尽，仿佛生怕他们找不到似的。
疑窦一生，便迅速蔓延。阿漓强迫自己冷静下来，拿着玉简，转身走向空间入口。此事，必须让明玥和冰璃看看。
空间二层，丹炉余温未散。南宫明玥正在冰璃的辅助下处理一批辅药，为炼制“乾坤塑体丹”做准备。她脸色依旧有些苍白，眉宇间凝结着对兄长深深的担忧。
“明玥，你看看这个。”阿漓将玉简递上，快速说明了情况。
南宫明玥接过，神识探入，初时也是一喜，但随即秀眉蹙起。她对药材特性极为熟悉，立刻察觉一丝异样：“万年毒龙藓确实可能伴生于强大龙类陨落之地，但其所处环境……描述得过于‘干净’了。龙骸谷中，龙威残留，怨念交织，必有伴生毒物或诡异力场，这玉简中却只字未提可能的风险，只强调路径安全……”
冰璃靠近，冰蓝晶簇贴近玉简，一丝极细微、几乎难以察觉的阴寒气息被它捕捉到。它抬起头，眼眸中满是警惕与冷意：“主人，阿漓夫人，这玉简被特殊手法处理过，上面附有一丝极其隐晦的‘引念香’痕迹。此香无毒，但若经常接触或以其指引行动，会无形中放大佩戴者内心的焦躁、贪婪与冒进情绪，更容易做出错误判断。而且……关于毒龙藓生长环境的描述，有几处细节，与我传承记忆中一种名为‘幻心魔瘴’的绝毒之地的特征……隐隐吻合。”
“幻心魔瘴？”南宫明玥倒吸一口凉气，“那可是能侵蚀神魂、诱发心魔的歹毒之物！若是将此瘴气环绕之地误认为安全，前去采集药材……”
阿漓后背惊出一身冷汗，后怕不已：“好毒的计策！若非冰璃识破，我们若按图索骥，只怕……”她不敢想下去。这分明是针对南宫家急需药材的心理，精心布置的死亡陷阱！幕后黑手，对南宫家的动向和需求，竟了解得如此清楚！
“消息来源必须彻查，但眼下不宜打草惊蛇。”南宫明玥迅速冷静下来，“冰璃，可能追踪这‘引念香’的源头？”
冰璃摇头：“手法很高明，痕迹太淡，且是间接传递，难以溯源。但可以肯定，敌人就潜伏在暗处，盯着我们的一举一动。”
沼泽深处，磷光闪烁的泥潭如同择人而噬的巨口。南宫羽墨半身陷入粘稠的泥沼，紫薇帝气形成的护罩在七彩毒雾、惑神孢子与噬灵魔藤的持续侵蚀下，明灭不定，范围已被压缩到身周三尺。眼前幻象愈发狂暴真实，阿漓与孩子们惨死的景象反复冲击着他的心神，神魂如同被无数烧红的细针穿刺，剧痛难当。
更要命的是，沼泽深处的沙沙声已近在咫尺。透过扭曲的视野，他看到数条水桶粗细、覆盖着暗沉鳞甲、头部生有独眼的“腐沼鳞蟒”从泥潭中缓缓立起，冰冷的独眼锁定了他，散发着相当于炼虚后期的凶戾气息。