灵霄城·南宫府
空间波动轻漾，一道略显疲惫却依旧挺拔如剑的玄衣身影悄然出现在府邸核心密室。正是自迷雾沼泽死地归来的南宫羽墨。
“父亲！”“夫君！”早已通过血脉感应和府内阵法知晓他归来的宸曜、玥心、阿漓瞬间围了上来。看到他脸色苍白却眼神明亮，气息虽有些虚浮却隐隐透着一股难以言喻的威严，三人皆是又喜又忧。
南宫羽墨微微摆手，示意无碍。他先将盛放着“虚空结晶”的玉盒交给南宫明玥，随即盘膝坐下，调息片刻，才简略将沼泽中的惊险与最后关头帝印苏醒、逼退毒物取得结晶之事道出。至于幻境中的煎熬与神魂几近崩溃的凶险，则一语带过。
“帝印苏醒？”南宫明玥眼睛一亮，仔细感知兄长气息，果然发现那深藏内敛、却令她灵魂都感到微微战栗的紫金威严，“这是好事！虽未恢复记忆，但这本源帝印之力，对你修为、战力，尤其是未来承载前世真灵，必有极大助益！”她立刻取出几瓶最好的疗伤与固本培元丹药，“哥哥，你体内余毒和消耗需尽快清除恢复。空间五层时间流速最快，我让冰璃助你。”
“不急。”南宫羽墨服下丹药，苍白的脸上恢复些许血色，目光沉静地扫过众人，“我离开这些时日，府中情况如何？宸曜，玥心，熔岩山脉之事可有进展？阿漓，那虚假线索，可查出端倪？”
熔岩山脉·地心熔核的抉择
南宫宸曜上前一步，将熔岩山脉赤炎宗态度强硬、以及焱雀发现另一处疑似更危险生长点之事详细禀报。“父亲，赤炎宗把守严密，强攻代价太大。我与妹妹探查到东南方有一处通往地底熔核的古老裂隙，焱雀感应到那里火灵异常狂暴精纯，且有莲香，但危险程度极高，可能涉及地心炎兽或天然绝阵。我们正在犹豫，是继续与赤炎宗周旋，还是冒险一探那未知裂隙。”
南宫羽墨沉吟片刻：“赤炎宗既摆明态度，纠缠无益，反易暴露我府急需此物的弱点。未知裂隙虽险，但或有一线机会，且更为隐蔽。你们做得对。”他看向一双儿女，眼神中带着审视与信任，“你们已非稚子，当有独当一面之能。此去，务必谨慎，以探查为主，若事不可为，立即退回，安全第一。我会尽快恢复，若有必要，可随时接应。”
“是，父亲！”宸曜与玥心精神一振，郑重点头。有了父亲的首肯与作为后盾，他们心中多了几分底气。
“带上这个。”南宫羽墨指尖凝聚出一缕微不可查的紫金色气息，分别点入宸曜与玥心眉心，“此为我帝印一丝气息，危急时可暂时激发，对火属炎兽或邪祟有一定震慑之效，亦可让我模糊感应你们的位置。”
将计就计，反向追查
阿漓则将那份虚假玉简与冰璃的发现细细道来：“……我与明玥、冰璃商议后，决定将计就计。我们伪装出急切想要获取‘毒龙藓’的模样，通过原渠道反馈了‘感谢’与‘筹备前往’的模糊信息，并故意在羽墨斋的采购清单中，加入了数样只有在‘幻心魔瘴’附近才会用到的、颇为冷僻的驱瘴解毒药材，且采购量不大不小，看似正常储备。”
她眼中闪过一丝冷光：“若那幕后黑手一直监视我们，见到这些举动，必会认为我们已上钩，正在为前往‘陷阱’做准备。我们已在接收玉简的渠道附近、羽墨斋周围布下了数重极其隐蔽的监测法阵与追踪印记，由冰璃亲自把控。只要对方有所异动，或试图进一步接触、确认，就有极大可能露出马脚！”
“很好。”南宫羽墨颔首，眼中露出赞许。妻子与妹妹此计，沉稳而狠辣，既麻痹了敌人，又布下了反制的网。“此事由你们全权负责，冰璃辅助。务必揪出这条毒蛇。”他顿了顿，“能有如此阴毒心思，且对我府需求如此了解，恐怕非一般势力所为。灵霄城内，对我们‘青春永驻’秘密垂涎者不少，但有能力布此局者……不多。”
噬魂老怪的“拜访”
仿佛为了印证南宫羽墨的猜测，就在他归来后的第三日，一场预料之中却又难以直接拒绝的“拜访”，终于上门。
这一次，来的不再是执法殿的喽啰或影杀阁的刺客。而是一队仪仗分明、代表着灵霄城最高统治机构之一——“元老会”的执事。为首者，是一位合体初期的灰袍老者，面容古板，手持元老会令牌，声音平淡却带着不容置疑的权威：