地牢的黑暗被一道刺耳的铃声撕裂。
“所有人，起来！”
粗哑的吼声在通道中回荡，紧接着是牢门被粗暴打开的金属撞击声。脚步声由远及近，永乐睁开眼，看到三名守卫站在牢门外，其中一人正用铁棍敲打着铁栏，发出刺耳的哐当声。
“三十七号，出来！”为首的守卫是个光头，右脸上纹着一只黑色蝎子，眼神阴冷。
永乐缓缓起身，活动了一下筋骨。经过一夜修炼，体内源力恢复了四成左右，伤势也好了大半。他暗中运转伽马金属，发现这里的星力虽然稀薄，但还是可以修炼的。
“磨蹭什么？”蝎面守卫不耐烦地打开牢门，“今天开始正式训练，迟到的人会被扔进熔炉。”
永乐走出牢门，看到其他牢房里的人也陆续被赶出来。这些人大多面色苍白，眼中带着恐惧，有的身上还带着昨天战斗留下的伤痕。他粗略数了数，这一层地牢大概关了五十人左右，都是新人。
“排成一列，手搭在前人肩上。”蝎面守卫指挥道，“谁敢松开手，直接处决。”
人群开始移动，永乐排在队伍中段。他身后是一个瘦小的少年，看起来不过十五六岁，身体微微发抖，搭在永乐肩上的手冰凉。
“别怕。”永乐低声说，“跟着走就行。”
少年看了他一眼，勉强点了点头。
蝎面守卫走到队伍最前方，抬手在墙壁某处按了一下。熟悉的蓝色光门展开，他率先踏入，队伍跟着鱼贯而入。
穿过第一道光门，又是那条满是上下铺的通道。不同的是，今天这里空无一人，床铺上被褥整齐叠放，像是从来没人住过。铃声还在响，比刚才更加急促。
第二道光门，石板路和草地。阳光依旧温暖，但今天路上多了些人，几个身着灰色训练服的老学员正快步赶往某个方向，看到他们这支队伍，投来漠然一瞥，随即匆匆离去。
第三道光门开启时，熟悉的黄沙热浪扑面而来。
但今天他们没有前往沙丘堡垒，而是沿着一条新出现的沙道前行。风很大，卷起的沙尘让能见度不足十米。蝎面守卫走在最前，回头吼道:“手抓紧！掉队的人会被沙暴吞没！”
话音刚落，队伍末尾传来一声惨叫。
永乐回头看去，只见最后一人不知何时松开了手，此刻正被一股无形的力量拖向侧方的沙丘。那人疯狂挣扎，却无济于事，整个人像陷入流沙般迅速下沉，转眼间就消失在黄沙中。
队伍一阵骚动。
“继续走！”蝎面守卫冷笑，“我说了，掉队就是这个下场。”
恐惧在人群中蔓延，搭在肩上的手抓得更紧了。永乐眉头紧锁，他刚才隐约感觉到，拖走那人的不是自然沙暴，而是某种阵法之力，这整片沙漠，恐怕都是角斗场布下的陷阱。
他们在沙暴中走了约莫一刻钟，风沙渐歇，眼前的景象却让永乐瞳孔一缩。
前方的沙地凭空消失了。
取而代之的是一片悬浮于深渊之上的黑色板砖。那些板砖呈半透明状，每块约三丈见方，边缘散发着淡淡的蓝光。透过板砖，能看见下方深不见底的黑暗，仿佛直通地心。
“上砖。”蝎面守卫率先踏上一块板砖。
众人战战兢兢跟上。永乐踩上板砖时，脚下传来轻微的漂浮感，像是踩在棉花上，但板砖本身却纹丝不动。他低头看去，透过半透明的材质，隐约能看到下方有某种巨大的阴影在游动。
“别往下看。”前面传来警告声。
队伍继续前进，当所有人都踏上板砖区域后，整片板砖开始缓缓下沉。速度不快，但那种失重感让几个心理素质差的新人直接瘫坐下来，又被守卫用铁棍抽打起身。
下沉了约百丈后，板砖停止下落，转而开始水平移动。这一次速度极快，两侧景物模糊成一片流光。永乐集中精神，试图看清周围构造，但板砖四周被一层扭曲的光幕包裹，视线难以穿透。
约莫半刻钟后，板砖停下，光幕消散。
眼前的景象豁然开朗。
这是一座巨大的室内角斗场，呈椭圆形，长宽至少千丈。地面铺着暗红色的砂岩，上面残留着深浅不一的暗色污渍，那是干涸的血迹。四周是高耸的岩壁，壁上凿出一圈圈环形看台，此刻空无一人，只有零星几个守卫在上面巡视。
最引人注目的是头顶，透过一层透明的穹顶，能看到上方悬浮着数十个气泡般的建筑，那些建筑被淡蓝色的光膜包裹，依稀能看到里面亭台楼阁的轮廓。
角斗城。
永乐心中一动。那正是他进来时看到的那片悬浮建筑群，原来就在训练场的正上方。出口就在那里，可要怎么上去？穹顶距离地面至少有三百丈，而且明显有禁空阵法，他感觉到空气中弥漫着强大的压制力，恐怕连飞行都难。
“嘿，哥们。”
一个熟悉的声音将永乐拉回现实。他转头，看到昨天那个编号1037的青年正凑过来，脸上带着劫后余生的庆幸。
“昨天你可威风了，敢和角斗士叫板，而且现在还活得好好的。”1037号压低声音说，眼里满是佩服。
永乐摇头:“不是我跟他叫板，是他冤枉我偷丹药，那是个圈套。对了，许灯，昨晚怎么没…”
“嘘！”1037号连忙做了个噤声手势，紧张地看了看四周，“不能说名字，只能用编号，你忘了吗？昨天你就是因为这个被孙教官挑刺的。”他指了指自己胸口的编号，“我是1037号，你以后这么叫我就可以了。你是37号，我知道。我们还算有点缘分，差了整整一千个号。昨晚你睡在哪个床铺？”
“地牢。”
1037号愣了一下，随即苦笑:“怪不得…像你这样被强行抓来的，都得先在地牢里关几天，杀杀锐气。我们这些自愿来的，倒是能睡上面的床铺，虽然也是几十人一间，但好歹有床有被。”
永乐还想再问，一个冰冷的声音响彻全场。
“欢迎各位学员参加第一天的正式训练。”
高台上，孙长彬负手而立。今天的他换了一身黑色劲装，腰间佩着一柄未出鞘的长刀，眼神扫过下方人群时，像在打量一群待宰的牲畜。
“在你们右边有一排武器架。”他指向场地边缘，“现在我命令你们，五秒钟之内去武器架上取一件武器。五，四，”
人群瞬间炸开，所有人疯狂冲向右侧。那里摆着十几个木架，上面挂满了各式冷兵器，刀、枪、剑、戟、斧、棍，但无一例外都没有开刃，更像是训练用的木制或钝铁兵器。
1037号反应极快，他冲在永乐前面，到武器架后迅速抓起一把短刀，又顺手抄起一根齐眉棍，转身塞给永乐:“接着！”
永乐接过棍子:“谢谢。”
“三，二，”
最后几个动作慢的人连滚带爬冲到武器架前，胡乱抓了一件武器。倒计时结束时，还有三人没能拿到，他们要么被挤倒，要么迟疑了一瞬。
“时间到。”孙长彬面无表情地抬手。
那三人周围的地面突然裂开，三道黑红色的火焰从裂缝中喷涌而出，瞬间将他们吞没。惨叫声只持续了半息，火焰散去时，地上只剩下三堆焦黑的骨灰。
全场死寂。
“这他妈来真的…”永乐听到身边有人颤声说。
他握紧手中的木棍，指节发白。仅仅因为没有及时拿到武器，三条人命就这么没了。而周围那些老学员，甚至包括一些新人，脸上都没有太多惊讶，只有麻木和习以为常。
“人命在他们眼里就这么不值钱吗？”永乐低声说。
1037号拽了拽他的胳膊:“别说了…他们死了就死了，现在最重要的是保住自己的命。”
这句话像一盆冷水浇在永乐头上。是啊，他现在自身难保，谈何救人？昨晚乌老的问题再次浮现，你为何来这里？
为了活下去。为了变强。为了有朝一日，不用再眼睁睁看着无辜者死去，却无能为力。
“所有拿到武器的幸存者，”孙长彬的声音再次响起，“看到前方的敌人了吗？”
他话音落下，场地左侧的空气一阵扭曲，一道透明的幕布被无形之手掀开，露出后面另一群学员，大约两百人，同样手持钝器，脸上写满紧张和恐惧。
“拿起你们的武器，与对方厮杀。”孙长彬指了指头顶，“看到排行榜了吗？”
众人抬头，只见穹顶下方展开一面巨大的光幕，上面列出了所有在场学员的编号，后面跟着两个数据:攻击次数，受击次数。
“你们手里的武器不会造成致命伤，但每一次有效攻击都会记录在案。”孙长彬解释道，“攻击次数进入前百分之十的，今晚可以住进修炼别墅，并获得一枚星元丹，那是能直接提升修为的宝贝。”
人群中响起一阵骚动，不少人眼中燃起渴望。
“至于受击次数进入前百分之十的…”孙长彬顿了顿，露出一个残忍的微笑，“会受到惩罚。如果一个人既在攻击榜前十，又在受击榜前十，奖惩相抵。但如果只有惩罚没有奖励…”
他没说完，但所有人都明白了，那就是死！
“角斗场只留有价值的人。”孙长彬最后说道，“现在，训练开始！”
话音刚落，对面那群学员中爆发出一声呐喊，率先冲了过来。他们显然也听到了规则，知道不动手就是死。
永乐站在原地没动，他还在观察。这些学员的星力波动都被压制了，所有人的修为似乎被禁锢在同一个水平，大约相当于凡俗武者的后天境。但让他惊喜的是，体内的伽马金属并未完全受限，源核也能正常运转，这意味着他至少保留了三四成实力。
“杀！”
一杆长枪迎面刺来。持枪的是个二十出头的青年，脸上带着疯狂的狰狞，但动作僵硬，破绽百出。
永乐侧身避开，左手一把抓住枪杆:“冷静点！孙教官想让我们自相残杀，我们不应该遂他的意！我们应该联合起来反抗！”
“反抗？”青年用力拽枪，却纹丝不动，他急得眼睛发红，“五秒不动手就会死！我不想死！”
“我们可以一起，”
“去你的！”青年突然松手，从腰间拔出一把短刀，再次扑来。
永乐叹了口气，手中木棍轻点，精准击中对方手腕。短刀脱手，青年捂着手腕踉跄后退，永乐顺势一棍扫在他小腿上，那人闷哼一声，软倒在地，只是暂时失去行动能力，并未受重伤。
但这一击，让永乐在排行榜上的攻击次数从0变成了1。
他皱了皱眉，看向四周。场中已经乱成一团，数百人混战在一起，木器撞击声、呐喊声、痛呼声此起彼伏。排行榜上的数字疯狂跳动，攻击榜前十的最低都已经有三十多次攻击，受击榜也差不多。
“所有人住手！”永乐运足中气，声音盖过嘈杂，“与其这样被人玩弄致死，不如我们联手杀出去！角斗场的人就在看台上，我们一起冲上去！”
短暂的寂静。