这事传到王城，只怕那位新陛下和凌海大公的脸色，不会太好看。”
李方清转过身，笑容不减，反而更显从容：
“麻烦？我倒觉得他们做得好。”
他走到巨大的疆域图前，手指点在燕赵城的位置，又缓缓划过燕赵六城、崇明、铁壁，以及南部草原上那些插着小旗的部落。
“我们这位新陛下，还有那位凌海大公，以为先帝一去，就能轻易拿捏西南，用一纸婚约和几道旨意来分权、削军、安插人手。
杨溥他们这是在用最直白的方式告诉王城——”
他顿了顿，目光锐利：
“燕赵城，是我的封地，是受《爵律》保护的领主自治之地，不是王城可以随意伸手的直属郡县。
崇明、铁壁的军务，是先帝特许、边境现实所需，非中枢可以想当然地‘裁撤’、‘削减’。
我们愿意尊重王权，配合合理的政务督查，但前提是，必须尊重我们的底线和规矩。”
“在这件事上，强硬一点，不是坏事。”
李方清语气沉稳，
“一味退让，只会让他们得寸进尺，以为我们软弱可欺。
现在让他们碰个硬钉子，知道西南不是他们能随心所欲的地方，日后无论是谈婚约，还是谈军费、谈权责，他们才会多几分忌惮，少几分妄想。”
一直安静倾听的管仲此时上前一步，拱手道：
“主公明鉴。经略西南多年，我们早已不是仰赖王城鼻息生存的边镇。
即便国王真如凌海大公所谗言，苛扣乃至停发崇明驻军的常规粮饷，我们也无需忧虑。”
他指向地图，条理清晰：
“崇明地区下辖六城，土地肥沃，水利通畅，去岁推行新式农法与优选粮种后，粮食产量大增。
仅崇明本地所产，已足够供养驻军及半数本地百姓。
燕赵六城更是天下粮仓，历年存粮丰厚，调拨部分支援崇明，毫无压力。
军饷方面，崇明边贸、燕赵工商，税收充足，足以自给自足。”
卫青也点头补充：
“不仅如此，末将与王保保将军商议后，已在崇明城外及部分归附草原部落交界处，划定数处军屯。
由部分轮休军士及愿意定居的部落民耕种，既能补充军粮，又能巩固边防，加深融合。
假以时日，边军粮草甚至可望部分自产。”
李方清听着属下的汇报，心中踏实。
这正是他多年布局想要达到的效果——建立一个在军事、经济、粮食上都具有高度自主性和韧性的体系，不轻易受制于中枢的喜怒与财政状况。
然而，他脸上却未见多少轻松，反而微微蹙眉，沉吟道：
“自给自足，安定繁荣……这固然是我们所求，但在王城那些人眼中，却未必是好消息。”
众人闻言，皆看向他。
“一个边镇，若兵精粮足，百姓安居，外无强敌，内无动乱……”
李方清缓缓道，
“那么，朝廷还有什么理由维持一支庞大的、耗费颇巨的边军在这里？
又有什么理由，继续允许一个总督同时掌控两座雄关、影响力辐射草原的庞大权柄？”
他目光扫过众人：
“凌海大公那句‘明升暗削’，恐怕并非虚言。