走出厂房，外面的阳光有些刺眼。
孙元化眯起眼睛，看着远处校场上那一排排正在操练的新军，听着那震天的杀喊声，心中忽然涌起一种从未有过的感觉。
那不是对皇权的敬畏，也不是对乱世的恐惧。
那是对力量的渴望，纯粹的、科学的力量。
......
山西，汾州府外。
连绵不绝的营地如同肮脏的补丁，铺满了整个官道两侧的荒野。空气中弥漫着一股食物腐烂、粪便和汗水混合的恶臭。
中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
“闯王”高迎祥一脚踹翻了面前的火盆，滚烫的炭火撒了一地，烫得几个亲兵龇牙咧嘴却不敢出声。
“打！打个屁！”高迎祥双眼赤红，像一头被困住的野兽，“老子的弟兄们冲上去，连人家三十步都进不了！那是什么火器？跟打雷一样！一排一排的倒！这不是打仗，这是送死！”
下首位置，张献忠的脸色也极为难看，他用小刀刮着指甲里的泥垢，慢悠悠地开口：“闯王，别动气。咱们都一样。我那八大王的名头，在这山西地界，算是栽了。那姓陈的安乡侯，就是个妖怪。他的兵，也是妖怪。”
“他妈的，”另一边，罗汝才，也就是绰号“曹操”的巨寇，一拳砸在案几上，“老子的人马绕道去攻宁武关，想着他主力在南边，北边肯定空虚。结果呢？关墙上冒出来一排排的铁管子，比碗口还粗！一轮齐射，整个山头都平了！连人带马，没一个囫囵个儿的！”
帐内，大大小小十几个流寇头领，一个个垂头丧气。
自从他们被洪承畴和曹文诏那两条疯狗从陕西撵出来，渡过黄河进入山西，本以为是天高任鸟飞，换了个新世界。谁知道，一头撞上了一堵铁墙。
安乡侯陈阳。
这个名字，在短短一个月内，成了所有流寇的噩梦。
他们见识过官军，无论是洪承畴的秦兵，还是各地卫所的软脚虾，打仗总有个章法。可陈阳的军队，完全不讲道理。
他们的火铳，射程远得离谱，威力大得吓人。寻常棉甲、皮甲，甚至双层铁甲，在那玩意儿面前跟纸糊的一样。
他们的火炮，更是闻所未闻。不用装填火药弹丸，能像连弩一样不停地喷吐铁疙瘩和火光。一个冲锋的千人队，在阵前几百步外，几轮炮火下来，就没了。
更可怕的是他们的纪律。
无论战况多激烈，那些穿着统一制服的士兵都像木头人一样，令行禁止，一步不退。受伤了，后面立刻有人拖下去，马上有人补上空位。阵型从始至终，稳如泰山。
“弟兄们都怕了。”一个名叫“过天星”的小头目哭丧着脸说，“现在一听要跟安乡侯的兵打，腿肚子都转筋。不少人都偷偷跑了。”
“跑？能跑到哪去？”高迎祥烦躁地来回踱步，“东边是太行山，过不去。南边是陈阳的主力，西边是黄河，洪承畴那老东西还在对岸等着咱们自投罗网。北边……北边更是陈阳的老巢，偏关、大同，都是他的地盘。咱们这是被包了饺子了！”
就在这时，帐外亲兵来报。
“报！大王，曹文诏的骑兵又上来了！离咱们后营不到十里！”
“又是他！”高迎祥恨得牙痒痒。