就在凌云治下的北疆十郡，因红薯的惊人丰收与雪盐的畅销而呈现出一派前所未有、根基渐固的欣欣向荣之际。
北方广袤无垠的草原之上，凛冽的朔风已然渐起，卷动着枯黄的草屑，预示着又一个严酷寒冬的迫近。
在鲜卑王庭那顶最为宏大、装饰着猛兽皮毛和狰狞图腾的王帐之中，各部族的首领、酋长们围坐在熊熊燃烧、噼啪作响的篝火旁。
空气中弥漫着烤全羊焦香四溢的油脂味与浓烈马奶酒略带酸涩的醇厚气息，但比这更浓的，是一种潜藏在酒肉香气之下、难以抑制的躁动与不安。
“长生天在上！冬天就要来了！部落里的牛羊需要更肥美的草场才能贴足秋膘，储备过冬的草料还远远不够！”
“娃儿们需要厚实暖和的皮袄来抵御风雪，部落的勇士们需要更多锋利的铁器来打造箭镞和弯刀，帐篷里的女人也盼着能从南边带回精美的布匹和温顺的汉家女子！”
一个身材魁梧如熊、脸上带着一道狰狞刀疤、名叫秃发兀鹫的首领猛地灌下一大口辛辣的马奶酒。
将手中沉甸甸的银碗重重顿在身前的矮脚案几上，发出“砰”的一声闷响，他声如洪钟，带着毫不掩饰的掠夺欲望。
“看看南边的汉人吧！他们正忙着内斗，还有那些数不清的大小诸侯，打得不可开交！”
“他们的边防空虚，这正是长生天赐予我们南下打草谷的绝佳时机！召集我们的勇士，跨上战马，挥动弯刀，冲进他们的村镇，抢他个盆满钵满，让这个冬天不再难熬！”
“秃发首领说得对！”立刻有一个身材精瘦、眼神如鹰隼般锐利的首领高声附和，他挥舞着手中的割肉小刀，激动地道。
“我听说那个占据幽州的汉人将军，叫什么凌云的，把那里弄得热闹非凡，又是开书院讲学，又是弄出什么雪白的盐巴，商队往来不绝，肯定积攒了数不清的财富！”
“他们的城池里堆满了粮食、布匹和金银！不去抢他一把，简直是对不起长生天赐予我们手中这饮血的弯刀，对不起我们草原勇士的威名！”
他的话语中充满了贪婪与对财富的渴望，点燃了不少在座首领眼中蠢蠢欲动的火焰。
然而，并非所有人都被这狂热的气氛所感染。
一个年纪稍长、鬓角已染霜华、名叫慕容圭的首领皱着眉头，用手中的小银刀慢条斯理地割着羊肉，声音沉稳地泼了一盆冷水：
“哼，说得倒是轻巧！你们难道都忘了去岁在上谷城下，我们伟大的轲比能大头领是如何吃亏的了？”
“那个凌云手下的骑兵，装备精良，来去如风，战术刁钻狠辣，个个悍不畏死！他们不是我们以往遇到的软弱边军！”
“依我看，汉人内斗归内斗，但这凌云在北疆扎下的根，经过这一年多的经营，怕是已经深得很，没那么好撼动了。”
“贸然南下，只怕期望中的草谷打不到，反而会崩坏我们勇士的牙齿，甚至赔上宝贵的性命！”
“怕什么！”主战派的秃发兀鹫梗着脖子反驳，脸上刀疤因激动而显得更加狰狞。
“我们鲜卑勇士自先祖起便纵横草原，饮马江河，何时真正怕过那些躲在城墙后面的汉人？”
“他们的城墙再高，能挡住我们无处不在、迅如闪电的骑兵吗？他们的步兵方阵，能追上我们马背上的弓箭吗？”
“就是！慕容圭，你年纪大了，胆子也变小了吗？总不能因为一个凌云，我们整个鲜卑的勇士就都缩在草原上，靠着啃这些干硬的肉干和草根过冬吧！”
另一个激进的年轻首领拍着桌子嚷道。
大帐内顿时吵作一团，主战派与持重派各执一词，争得面红耳赤，唾沫横飞，激动处甚至有人按住了腰间的刀柄，帐内气氛剑拔弩张，几乎要失控。
在这片喧嚣与争执的漩涡中，所有人的目光，都不由自主地、或明或暗地投向了坐在上首主位、一直沉默不语、只是静静品尝着马奶酒的那位首领——轲比能。
轲比能年纪在这些首领中不算最大，但身形精悍，目光深邃如鹰，面容坚毅，线条如同刀刻，在部落中素以勇武过人且不乏智谋而着称，威信极高。
他缓缓放下手中那只做工精致的银碗，目光平静却极具压迫感地扫过争吵不休的众人。
仿佛带着某种魔力，帐内的喧嚣竟随之渐渐平息下来，所有人的视线都聚焦在他身上，等待着他的决断。
他声音不高，却带着一种不容置疑的份量和草原雄主特有的沉稳：
“南边的汉人，确实在内斗，如同一群争夺腐肉的鬣狗。幽州，在那个凌云的管理下，也确实看起来比以前任何时期都要富庶，像一块流着油脂的肥肉。”