曹操追击的五千兵马，如同投向西逃洪流的一颗石子，很快消失在洛阳以西的莽莽群山与黄土塬的烟尘之中。
凌云立于洛阳残破的西城墙上，目送那支孤军远去的烟尘，眉头紧锁。
他深知历史轨迹，亦清楚此刻曹操满腔义愤与急于建功的心态，前方等待他的，绝非坦途，而是董卓早已布下的、以逸待劳的死亡陷阱。
残阳如血，将城墙的阴影拉得斜长，风卷着焦糊与血腥的气息掠过垛口。凌云手按冰凉粗糙的墙砖，目光仿佛穿透了远方的尘霭。
“奉孝，志才。”他转身，对侍立身后的两位军师道，声音在暮色中显得格外沉凝，“曹孟德此去，恐有覆没之危。
董卓西迁虽狼狈，然其麾下西凉铁骑主力未损，李傕、郭汜等辈皆剽悍狡诈，岂能不防追兵？必于险要处设伏。”
郭嘉羽扇轻摇，清俊的脸上神色了然，点头道：“主公明鉴。曹孟德新得兵卒，锐气正盛，又亲见洛阳惨状，悲愤填膺，难免求功心切。
其性本多疑善断，然此时情绪激荡，恐难冷静权衡。李儒用兵，惯于诱敌深入，荥阳一带山川形势，最利伏击。曹操此败，几成定局。”
戏志才拢了拢衣袖，沉吟片刻，缓缓接口：“曹操若败亡，于关东局势而言，未必是福。
袁本初坐拥冀州，志大才疏，其弟公路骄纵于南阳，若失曹操此等足以独当一面、又能牵制袁氏之力者，日后平衡恐更难维系。且……”
他抬眼看向凌云，目光中带着探询，“观主公神色，似对此人另有考量，有保全之意？”
凌云目光再次投向西方那渐渐被暮色吞噬的天地交界处，缓缓道：
“曹孟德，世之枭雄。虽有时行险，然其才略胆识、用兵机变，确非常人可及。此时若陨落于宵小伏击之下，于国是失一砥柱，于私……亦觉可惜。”
他顿了顿，语气渐转铿锵，带上了不容置疑的决心：
“然此行关键，非独为曹操。董卓劫持天子百官西行，队伍中多有忠贞之士、治国能臣，如皇甫嵩、朱儁等老臣，皆朝廷柱石，天下干城，岂能任其沦落贼手，或死于乱军沟壑？我欲往救之，此其一。”
他声音陡然提高，厉色道：“再者，董卓暴虐，迁都路上，焚烧宫室、挖掘陵寝、驱赶百姓，老弱填于沟渠，妇女遭其淫掠，天怒人怨，神鬼同愤！
我北地军既至此，高举义旗，焉能坐视生灵涂炭而只顾营盘尺寸之争？李进、典韦、徐晃、赵云！”
“末将在！”四将早已按捺不住，闻声跨步上前，抱拳应诺，声如铁石撞击，震得墙头浮尘簌簌而下。
“点齐八千精骑，人备双马，携带五日干粮，卸去不必要辎重，轻装简从，随我出城，追击接应曹孟德，兼救被掳官民！
李进总领军事，典韦、徐晃为左右先锋，遇敌破阵，当先开路！子龙随我中军策应，相机而动！”
凌云命令斩钉截铁，语速快而清晰，“奉孝、志才留守洛阳大营，与于夫罗、高顺稳守营寨，整饬部伍，密切监视袁绍等人动向，若有异动，速报！”
“诺！”众将凛然听命，眼中战意勃发，旋即转身疾步下城。北地军效率极高，军令传达如臂使指。不过一个时辰，八千精锐骑兵已然在西门内集结完毕。
人人劲甲轻装，马鞍畔悬挂弓矢环刀，背负数日干粮囊袋。
马蹄皆包裹厚布，以减少奔驰声响。整支队伍肃然无声，唯有战马偶尔喷吐鼻息，在昏暗中如同蓄势待发的黑色铁流，只待闸门开启。
凌云翻身上马，环视这支精心锤炼的劲旅，不再多言，长槊前指：“出发！”
铁流悄然涌出残破的洛阳西门，融入苍茫夜色，沿着曹操所部留下的依稀痕迹，向西疾驰而去。马蹄闷响如远方滚雷，迅速远去。
果然不出凌云所料。曹操追至荥阳附近汴水之畔，地势渐趋险要，山峦起伏，河道迂回。
他求胜心切，又见前方西凉军遗弃的辎重、衣物增多，甚至有些散落的钱财，便认定董卓军心溃散，逃亡仓促，不顾曹洪等人的提醒，挥鞭催军急进。
行至一处两山夹峙、河道蜿蜒的狭窄谷地，道路泥泞，林木丛杂，曹仁刚觉不妥，欲遣斥候再探，忽听山巅一声凄厉的胡笳响动，随即炮响轰隆！
两侧山坡上伏兵尽起，旌旗瞬间树满山林，箭矢如倾盆暴雨般呼啸而下！正是李傕、郭汜听从李儒之计，早已埋伏于此的精锐步骑！
“杀！诛杀曹贼，赏千金！”李傕、郭汜狞笑着挥军从两侧冲杀而下，西凉铁骑借着山势，如同崩塌的巨石洪流，势不可挡。
曹军队伍拉长，猝不及防，瞬间被截为数段，首尾不能相顾。曹洪护着曹操，刀盾挥舞得水泼不进，却也险象环生。
曹军兵卒虽奋勇，但兵力、地势均处绝对劣势，被西凉军分割包围，伤亡急剧增加，惨叫与金铁交击声震荡山谷。