冀州，局势急转。
袁绍中军大帐内，气氛已从志在必得的炽热，降至冰点般的凝重与混乱。
坏消息如同决堤的洪水，一波猛过一波：
西路，张辽、李进、太史慈在戏志才的谋划下，攻势凌厉，常山国多处要地失守。
守军或溃或降，西路幽州军兵锋已威胁到巨鹿郡，隐隐对邺城形成西面合围之势。
东路，凌云亲率的主力更是势如破竹。黄忠先锋锐不可当，连破中山国数城，兵临卢奴城下。
张合用兵稳扎稳打，迅速巩固战果，并向南拓展。
中山国大半已落入幽州军掌控，这把利剑已深深插入冀州腹地，不仅切断了邺城与北部诸郡的联系，更直接威胁到安平、河间等地。
而最让袁绍头皮发麻的，是中路赵云、徐晃、高顺统率的三万大军。
这支军力最为雄厚，在郭嘉的诡谲谋略下，并未急于寻找袁绍留守渤海的主力决战。
而是如同巨蟒缠身，逐步压缩河间国的空间，构筑起坚固的防线，将袁绍本部与正在猛攻邺城的颜良、文丑前锋部队隐隐隔开。
同时其骑兵在于夫罗的带领下不断袭扰渤海郡边境，使得袁绍的大本营也风声鹤唳。
更要命的是，幽州方面“应韩馥之请，讨伐不臣”的檄文广为传播，舆论汹汹。
许多原本对袁绍入主冀州抱有幻想或畏惧的郡县官吏、地方豪强，此刻态度变得暧昧甚至转而同情“受害”的韩馥与“仗义”的凌云。
颜良、文丑在邺城下的攻势，也因此遇到了预料之外的顽强抵抗和后勤困扰。
“主公！不能再犹豫了！” 许攸此刻也顾不得之前的争议，急声道，“邺城急切难下，凌云三路大军已深入冀州，尤其是赵云部，已威胁到我军与渤海的联系！
若其断我归路，或与邺城守军内外夹击，颜良、文丑将军危矣！我军顿兵坚城，外援被截，士气已挫，当速断！”
逢纪、郭图等人此刻也哑口无言，面色灰败。他们鼓吹的“黑山牵制”之利，如今看来更像是一个诱人深入的陷阱。
淳于琼张了张嘴，想说什么，但看到袁绍铁青的脸色和帐外隐隐传来的不利军报，终究没敢出声。
袁绍额头青筋跳动，心中充满了不甘、愤怒与逐渐蔓延开来的恐慌。
四世三公的骄傲，对冀州九年的渴望，难道就要这样功亏一篑，败在一个“边地武夫”手中？还要在天下人面前，坐实“不臣”、“欺凌”的恶名？
然而，残酷的现实摆在眼前。继续强攻邺城，已成奢望。
分兵抵御幽州军，兵力捉襟见肘，且容易被各个击破；全军固守现有战线？后勤压力巨大，士气低落，幽州军却可从容调动，寻隙而击。
“报——！” 又一骑浑身浴血的斥候冲入大帐，带来更坏的消息：“禀主公！河间国高阳城失守，守将投降幽州赵云部！渤海郡西北门户已开！”
这道消息成了压垮袁绍最后一丝侥幸的稻草。他终于意识到，再不撤退，恐怕连退回渤海老巢都会成为问题。
“传令……” 袁绍的声音沙哑而艰涩，带着无尽的颓唐与不甘，“命颜良、文丑停止攻城，徐徐后撤，与中军汇合……全军……撤回渤海郡固守。”
“主公！” 颜良、文丑接到命令时，几乎不敢相信。他们眼看邺城摇摇欲坠，却要在此刻放弃？
“执行军令！” 袁绍几乎是吼出来的，随即又像是被抽干了力气，颓然坐倒，“速撤……保存实力，以待……来日。”
随着袁绍撤军的命令下达，围攻邺城的压力骤然一松。
韩馥及其部下几乎不敢相信眼前的景象，直到确认袁绍大军真的在有序后撤，并向东退往渤海方向，才爆发出劫后余生的欢呼与哭泣。
邺城，州牧府。
惊魂未定的韩馥，在确认幽州三路大军正在接收或迫降冀州北部、西部郡县，并继续向东、向南压迫袁绍撤退路线后，心中那块大石非但没有落地。
反而被另一种更深的恐惧攫住——幽州军如此强盛，如今深入冀州，还会走吗？袁绍虽退，但未遭重创，若其卷土重来呢？
就在这时，凌云派出的使者（以荀攸为首）抵达邺城，一方面慰劳苦守的韩馥及冀州文武。
另一方面，则带来了凌云“亲率义师，已击退袁绍前锋，正追亡逐北，然袁绍主力退守渤海，实力犹存，为防其复来，幽州军需暂驻冀州要地，以保韩使君及冀州士民安全”的“友善”通知。
这话说得客气，但意思再明白不过：幽州军不会立刻走，而且要驻扎在冀州的关键地方。
韩馥听完，腿都软了。他看了看身旁的沮授、田丰，二人皆是面色复杂，沉默不语。再看看厅内其他冀州官员，有的面露喜色（觉得安全了），有的忧心忡忡，有的则眼神闪烁。
荀攸察言观色，适时补充道：“韩使君，我家主公深知使君忧惧。袁绍狼子野心，此次受挫，必不甘心。
若幽州军此时全数撤回，则冀州危如累卵。为长远计，使君何不与我家主公进一步携手？
幽州军驻防之粮草军需，可由冀州供应，毕竟保的是冀州之土。
此外，袁绍无故兴兵，侵州犯境，使君可下令，命冀州各郡县，断绝与渤海商贸，并收缴其于冀州之田产、商号，以充军资，亦是对其惩戒。
如此，我幽州义师方无后顾之忧，可全力为冀州屏障。”
这是要韩馥不仅同意幽州军驻扎，还要出钱出粮供养，并且配合在经济上打击袁绍。
韩馥面色惨白，嘴唇哆嗦。这无异于将冀州的军事防卫和部分财权拱手让人。但他有选择吗？
袁绍的威胁近在咫尺，没有幽州军，他连邺城都守不住。眼前的幽州使者虽然客气，但背后是数万虎狼之师，已实际控制了冀州大片土地。
沮授心中长叹，知道事已至此，韩馥已无任何讨价还价的资本。能保住州牧的名义和相对的安全，已是最好的结果。他暗中对韩馥使了个眼色。
田丰则是耿直性子，虽知无奈，仍想争取：
“荀先生，幽州义师助我冀州，恩同再造。然粮秣供应、收缴袁产之事，牵涉甚广，需从容商议，妥为章程，以免扰民……”
荀攸微笑：“田先生所言极是。具体细则，自有僚属与冀州同僚详细拟定。我家主公唯愿冀州安宁，使君无忧。”
话说到这个份上，韩馥知道，自己不答应，恐怕连这个“使君”的位置都坐不稳了。他像是被抽干了所有力气，颓然道：