“凌使君高义，解我冀州倒悬之危。此后防务……便有劳幽州将士了。所需粮秣军资，我冀州……尽力筹措。
至于袁绍……其不义在先，冀州自当与其划清界限，其产业……便依凌使君之意处置吧。”
“韩使君深明大义，我家主公必不负所托。” 荀攸拱手，笑容温和，任务圆满达成。
渤海郡，南皮城。
袁绍退守至此，惊魂稍定，但心中郁愤难平。看着麾下将领谋士或垂头丧气，或面露惶恐，他更加烦躁。
“不能就此罢休！” 袁绍一拳捶在案上，“凌云！欺我太甚！此仇必报！”
许攸小心道：“主公，我军新挫，需要时间休整，补充兵员粮草。且幽州军挟新胜之威，又得韩馥供养，士气正盛，此时不宜硬碰。”
“那该如何？难道坐视凌云吞并冀州，坐大河北？” 袁绍怒道。
逢纪眼珠一转：“主公，或可寻求外援。兖州曹操，与主公有旧，且其志不小，必不愿见凌云独霸河北。
可遣能言之士，前往陈留，说以利害，请其出兵相助，至少牵制凌云部分兵力。”
郭图也道：“此外，可再派使者，携带重礼，前往黑山，催促张牛角，令其速速动手，袭扰幽州后方！
或许前次只是其迟疑，此次重利相诱，必能成事！”
袁绍沉吟片刻，觉得这是眼前为数不多的办法：“便依二位之言。立即挑选使者，一路前往兖州曹操处，一路再往黑山！
告诉曹操，若助我击退凌云，冀州之利，可与共分之！告诉张牛角，若肯出兵，事成之后，表其为镇北将军，领并州牧！”
然而，袁绍不知道的是，他派往黑山的使者，注定再次成为幽州情报的补充来源。而他寄予厚望的兖州援兵，也很快给了他一个失望的答复。
兖州，陈留。
曹操接到了袁绍言辞恳切甚至带些哀求的求援信，以及“共分冀州”的许诺。他仔细阅读后，将信递给身旁的谋士们传阅。
“袁本初求援，诸君以为如何？” 曹操小眼睛眯着，看不出喜怒。
首席谋士荀彧（字文若）缓缓道：“明公，袁绍新败于凌云，退守渤海，其势已挫。
凌云挟大义之名，初入冀州，势头正盛。此时介入，乃与强梁争锋，胜则未必能全取冀州之利（袁绍未必真肯平分），败则损兵折将，动摇兖州根本。
况我兖州新定，张邈、吕布余患未彻底清除，南阳袁术、徐州陶谦皆虎视眈眈，实不宜远图河北。”
程昱也道：“文若先生所言极是。坐观河北二虎相争，于我最为有利。
袁绍若胜，其与明公有旧，或可结盟；凌云若胜，其势虽大，然初得冀州，消化需时，且必与袁绍结死仇，无暇南顾。
明公可趁此良机，巩固兖州，绥靖周边，积聚实力。”
曹操听罢，哈哈大笑：“知我者，文若、仲德也！”
他随即提笔，亲自给袁绍回信。信中先是对袁绍的遭遇表示同情，谴责凌云“恃强凌弱”（虽然他知道是袁绍先动手）。
但话锋一转，便大谈兖州民生凋敝、贼寇未平、粮草匮乏、兵甲不修，实在是心有余而力不足，“愧对本初兄之厚望”。
只能“遥祝兄台早日克敌，重整旗鼓”，并送上一些“薄礼”以示安慰。
总之，婉拒得十分得体，让袁绍挑不出太大毛病，但实质性的帮助，一点没有。
接到曹操回信的袁绍，气得差点将信撕碎，又无可奈何。而派往黑山的使者，也带回一个更模糊的回应：
张牛角收下礼物，态度客气，但仍言“部众意见不一，需再商议”，出兵之事，遥遥无期。
冀州，中山国卢奴城（凌云临时行辕）。
凌云已将自己的指挥中心移至此地。看着各地送来的战报：西路已基本控制常山，并向巨鹿渗透。
中路赵云部在河间与渤海交界处与袁绍留守部队形成对峙，并不断以小规模冲突削弱对方；东路则牢牢掌控中山，并分兵安抚周边郡县。
荀攸汇报了与韩馥交涉的结果，以及袁绍向曹操求援被拒、再派使者去黑山的情报。
“韩馥算是认命了。供养我军，配合经济封锁袁绍，他别无选择。”
凌云淡然道，“袁绍求曹操？曹孟德奸猾似鬼，此刻怎会来蹚这浑水？
他巴不得我和袁绍拼个两败俱伤。至于黑山……” 他笑了笑，“张牛角这次又捞了一笔，演戏的酬劳倒是丰厚。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上：“主公，如今大局初定。我军已实质控制冀州北部、西部大片区域，扼守要冲。
韩馥名为州牧，实为傀儡。袁绍困守渤海一隅，士气低落，外援无望。
当务之急，是迅速消化战果，整编降卒，安抚冀州士民，将我们的政令、商路（尤其是纸张、羊毛）铺开，同时严密监视渤海动向，防其狗急跳墙或暗中联络其他势力。”
戏志才补充：“可令张辽西路加强与黑山张牛角的‘配合’演练，既进一步威慑冀西，也可为我军必要时从西面突击渤海预留通道。
赵云中路继续施加压力，但避免大规模决战，以消耗和围困为主。
主公坐镇中山，统筹全局，并接见冀州投效的士人、豪强，广施恩惠，收拢人心。”
凌云颔首，目光沉静：“便依二位军师之言。冀州，从此改姓了。
不过，袁本初这块骨头，还得慢慢啃。告诉各部，稳扎稳打，我们不急。先把吃进嘴里的，好好消化掉。”
随着凌云的命令，幽州军在各条战线转入巩固和消化阶段。
韩馥的供养承诺，使得幽州军的驻扎变得“名正言顺”，而针对袁绍的经济制裁，则如同一道无形的绞索，开始缓慢而坚定地勒向渤海郡。
而袁绍，则被困在渤海这座华丽的牢笼里，品尝着冒进与中计的苦果，苦苦思索着破局之策，却发现自己可用的棋子，越来越少。