赵振武重重点头。
当夜，孙定边在馆驿房间写密报。
笔尖沙沙，将白日所见所闻，一一录下。海州卫城的繁华，汉语的普及，剃发易服的彻底，军士的训练，棱堡的森严……也写下沙河屯的账目疑点，赵振武的无奈，以及背后可能牵扯的沈阳中卫、辽东总兵府。
写到一半，窗外传来叩击声。
三长，两短。
黑影闪入，单膝跪地。
“大人。”
“说。”
“沙河屯之事，查实了。缺失的六百顷田，约四成租给了‘福盛粮行’。粮行明面的东家是海州本地人李福，实际背后，有沈阳‘广聚隆’商号的四成干股。广聚隆，是成安侯府三管事周顺的私产。这是抄录的租契影本。”
几张纸递上。
孙定边就着灯细看。租契上，租金低得离谱——每亩年租仅五十文铜钱，不及正常田租的十分之一。租期却是二十年。地契影本上，海州卫的官印、辽阳府衙的税印，盖得齐全。
“还有，”黑影低声道，“缺失军户中，有三十七户被逼签了‘转佃文书’，实际成了福盛粮行的私户。文书在此。另外，沈阳中卫指挥使刘炳坤的连襟，在海州卫城开了间‘骏驰马栈’，强占了沙河屯三十顷上好草场，说是养军马，实则大半盈利入了私囊。这是地契副本和证人供词。”
又几张纸递上。
孙定边一一看过。供词是一个老军户按的手印，字迹歪斜，但意思清楚:草场被占，补偿未给，敢怒不敢言。
“还有一事。”黑影声音更低了，“今日申时，三骑快马从沈阳方向来，入城后未去官驿，径直进了城东‘悦来客栈’甲字三号院。一人是广聚隆的二掌柜钱贵。一人是刘炳坤的门客王师爷。第三人……面生，但举止气度，不像商贾，倒像衙门里的书办。他们入房后闭门议事，半个时辰方出。钱贵离开时，脸色不好。”
孙定边将纸张仔细折好，收入贴身暗袋。
“盯紧客栈。查清第三人的身份。再去沙河屯，暗中接触那些失田的军户，问他们敢不敢作证。告诉他们，本官是天子钦差，持金牌，此案不破，绝不离开辽东。谁敢报复，先斩后奏。”
“遵命！”
黑影退去，融入夜色。
孙定边推开窗。寒风灌入，冰冷刺骨。
远处，棱堡上的灯火在夜色中明灭，像一只只警惕的眼睛。
他想起了天启十二年的抚顺行辕。巨大的舆图，朱砂的红叉，孙承宗竹杖点地的铿锵之声，卢象升甲胄上的血煞之气，还有陛下那双熔金般的瞳孔。
“建州已除，虫豸尽灭。然辽东大地，历经胡尘百年蹂躏，已成焦土！疮痍万里，非雷霆手段，无以复其元气！”
陛下的声音，犹在耳边。
五年了。
虫豸真的尽灭了吗？
还是旧的虫豸死了，新的蛀虫又生了出来，开始啃食这刚刚复苏的肌体？
他望向北方。那是沈阳的方向。成安侯府，开国功臣之后，世袭罔替的勋贵。在京城就耳目众多，在辽东更是盘根错节。
“侯爷……”
孙定边低声自语，眼中寒光闪动。
“陛下要整肃的，就是你们这些蛀虫。”
窗外风声更紧了。
远处传来隐隐的狼嚎——或许是狼，或许是别的什么。
天启十六年，辽东的深秋，注定不会平静。
而沙河屯，只是开始。
孙定边关窗，回到书案前，继续写密报。
他要将这一切，原原本本，奏报京师。
奏报给那位，五年前用朱砂红叉抹去了赫图阿拉，如今要用更猛烈的火焰，焚烧一切蛀虫的——大明天启皇帝。