湖广武昌府百里外，江陵县张家村。
王守仁拒绝了知县安排的轿子，骑着一头小毛驴，带着一个书吏，沿着田埂慢慢走。时值晚稻抽穗，田野里绿浪翻滚，几个农人正在车水灌溉。
“老丈，歇会儿？”王守仁下驴，走到水车旁。
车水的是个五十多岁的老农，赤着上身，肋骨根根可见。他停下脚，抹了把汗：“先生是……？”
“过路的，讨碗水喝。”
老农从田埂边的瓦罐里倒出一碗凉茶。王守仁接过，蹲下来：“今年雨水还行？”
“还行，比去年强。”老农也蹲下，掏出烟袋，“就是这稻子，长不壮实。”
“施肥不够？”
“肥够，种子也好。”老农敲了敲水车木架，“是这玩意儿老了，车水慢，稻子渴。”
王守仁细看那水车，确实是老式龙骨车，有些木片都烂了。
“怎不换新式的？朝廷不是有‘农具贷’吗？”
老农苦笑：“贷？先生说的是皇家银行那个吧？贷是能贷，可您知道多麻烦吗？得找里长作保，去县衙开证明，再去城里银行办手续。这一套下来，少说跑三趟，耽误多少工？再说，就算贷来了，那新式水车，铁件多，贵！咱这小门小户，用不起。”
王守仁默然。他在京中看户部报告，“农具贷”发放数额年年增长，却从未想过具体到一户农民，竟是这般难处。
“那番薯呢？听说产量高。”
“种了！”老农眼睛一亮，“屋后坡地种了两分，长得好！就是这玩意儿吃多了烧心，卖也卖不上价。要是官府能收，当粮税抵了就好了。”
正说着，远处传来铜锣声。一个穿着青色吏服的中年人骑着驴过来，身后跟着两个差役。
“张老四！今年的‘水利捐’该交了！每亩三文，你家七亩水田，二十一文！”
老农赶忙起身，从怀里摸出个破布包，数出铜钱：“周书办，您点点。”
书办收了钱，在册子上画了个圈，这才注意到王守仁：“这位是？”
“过路的。”王守仁拱手。
书办上下打量他，见其虽着布衣，但气质不像寻常百姓，语气客气了些：“先生若是游学，不妨去村里社学看看。咱们江陵的社学，今年又出了两个童生。”
“哦？社学办得好？”
“那是！”书办来了精神，“知县大人重视教化，全县社学二十三所，适龄男童入学七成！这要搁以前……”
“女童呢？”
书办一愣：“女童？姑娘家识几个字就行了，学多了有啥用？再说，哪有女先生教？”
王守仁没再接话。书办又催了几家的捐，敲着锣走了。
老农叹口气：“这水利捐，说是修渠，可咱村前年修的渠，去年就垮了一段，也没见人来修。”
傍晚，王守仁住进村里唯一的客栈——其实就是个农家大院的厢房。书吏整理今日笔记时，忍不住说：“大人，看来这《考成法》推行，底下还是老一套。数字报上去好看，实际问题没解决。”
王守仁正洗脚，闻言抬头：“你看出来了？”
“农具贷手续繁、女童入学低、水利捐用途不明——这都是新政执行走样。”
“不止。”王守仁擦干脚，“你注意到没有，今日田间所见，农人衣衫多补丁，面有菜色。可江陵县报上来的户部数据，人均粮产是足额的。”
书吏一愣：“大人的意思是……虚报？”
“或是分配不均。”王守仁吹灭油灯，“明日，咱们不去县衙。去粮仓，去社学，去几个不同村子的农家，看看碗里究竟盛的什么。”
黑暗中，他低声道：“陛下要的，不是纸上的盛世。”
北京，乾清宫西暖阁。