朱啸面前摊着六份密报——不是通过电报来的简短摘要，而是通过六百里加急送来的第一份详细奏报。每份都有十页以上，蝇头小楷写得密密麻麻。
他先翻开陈子骏的。
“……苏州表象繁华，然市舶司账目过于齐整，商贾言语过于谨慎。臣疑有大规模利益勾连。已命调取商会账册，三日后查验……”
“已收到匿名邀约，约子时茶楼暗会。臣决意赴约，一探虚实。”
朱啸拿起朱笔，在“匿名邀约”四字旁批了两个字：“慎行。”想了想，又添一句：“可调龙鳞卫暗中护卫。”
接着是周文渊的。
“……延安知府吴大用，畏事怯懦，军屯与民争水案三月未决。涉事千户胡彪，疑与西安秦王府有涉。臣明日亲赴王家沟，并拟往榆林卫质询……”
批红：“准。若遇阻挠，可亮金牌。秦王府事，朕已知会宗人府。”
赵明远的奏报让他多看了几眼。
“……漕运总督崔文焕，盛宴接风，席间赠玉貔貅，价值千金。臣已退回。明日将查验漕工薪俸实发情况……”
批红：“玉貔貅事，记档。漕工薪俸，需核实名册、手印、日期，防伪。”
李崇文的奏报充满忧虑。
“……乐浪移民与土着，经济往来日密，文化隔阂仍深。基层治理粗疏，小事易酿大患。臣以为融合当缓进，不可求速成……”
批红：“所见甚是。可择一二村试行‘共治公约’，报朕。”
孙定边的密报最厚，附有账册抄本和租契副本。
“……浑河屯军田被侵吞六百顷，涉沈阳中卫指挥使及成安侯府。已获部分证据，三日内可取地契副本。臣明日将赴浑河屯，当众查勘……”
朱啸盯着“成安侯府”四字，眼神冰冷。批红：“一查到底。勋贵犯法，与庶民同罪。已命龙鳞卫北镇抚司配合。”
王守仁的奏报最朴实，也最扎心。
“……农具贷手续繁复，女童入学不足一成，水利捐用途不明。江陵县报称人均粮产足额，然臣观农人面有菜色，疑有虚报或分配不均……”
批红：“此三事，可作湖广巡查重点。朕已命户部、工部、礼部自查相关章程。”
批完所有奏报，已是子时。朱啸起身活动肩颈，走到那台巨大的疆域图前。图上，七面小旗已分别停在苏州、延安、淮安、汉城、辽阳、江陵、江户。
他拿起一枚黑玉棋子，轻轻放在苏州的位置；又拿起一枚白玉棋子，放在淮安。
“江南，运河……”他低声自语，“这两处动了，半个大明的利益网都会震动。”
赵铁柱悄无声息地出现在门口。
“陛下，龙鳞卫急报。”
“讲。”
“陈子骏御史昨夜赴匿名约，见者为一绸缎商，名周顺。此人提供市舶司真实抽分记录副本，显示部分特许商号抽分仅为明面一半。陈御史已收下证据。”
“周顺背景？”
“原为苏州织造局管事，三年前因不肯做假账被排挤，现经营小本生意。其子去年考童生，被冒名顶替，申诉无门。”
朱啸点头：“保护好此人。”
“是。”赵铁柱继续道，“另，成安侯府今日有三批人出京，方向皆是辽东。已派人跟踪。”
“让他们去。”朱啸嘴角勾起冷笑，“正好一网打尽。”
赵铁柱退下后，朱啸独自站在图前。烛火将他的影子投在墙上，巨大而孤独。
窗外传来三更鼓声。
朱由校（朱啸）吹灭最后一盏灯，在黑暗中轻声说：“让朕看看，这江山，到底病在何处。”