延安王家沟的清晨，被一声沉闷的巨响撕裂。
土石烟尘从坍塌的矿井口喷涌而出，瞬间遮蔽了初升的日头。
守在井口外的几名龙鳞卫被气浪掀得踉跄后退，待烟尘稍散，只见原本的井口已被碎石乱木堵死，那截垂下的绳梯也无影无踪。
“大人！周大人还在
“冷静！”小旗官一把拽住他，脸色铁青，但声音竭力保持镇定，“立刻回延安城调集所有人手、工具！快马告知知府，封锁王家沟，许进不许出！你，还有你，即刻启程，八百里加急分赴西安钦差行辕和京城通政司，禀报周御史查勘矿井遭遇意外坍塌，生死不明！”
命令一道道下达，混乱被强行压制。龙鳞卫翻身上马，分头驰入黄土塬的沟壑之中。小旗官最后看了一眼那死寂的井口，拳头攥得咯咯作响。这不是意外。
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西安，钦差行辕。
都察院右副都御史、署理陕西布政使陈宝玉并未在行辕正堂，而是在签押房内批阅积压的政务公文。他身兼巡按与布政使，案头堆满了各府州县关于秋粮征收、驿道修缮、边军饷械的禀帖，忙得不可开交。王朝的回禀被直接带到了这里。
“周大人怀疑陆文忠底细不净？还有澳洲金币？”陈宝玉放下朱笔，接过那枚“澳·丙”金币，眉头紧锁。他首先掂了掂金币分量，又对着光仔细查看边缘铸纹。“铸造极精，非一般私铸能比。‘澳’字……陛下确有《海外分封令》，但航路未通，此物从何而来？”他沉吟片刻，将金币搁在一边，看向王朝：“周御史身边带了多少人？此刻在何处？”
“周大人带了十名弟兄并两名矿工，此刻应已在王家沟下井查勘。”王朝答道。
陈宝玉心中隐隐升起一丝不安。周文渊是代天子巡视的御史，职责是发现和奏报问题，并非地方亲民官，如此以身犯险深入矿井，虽显勇毅，却也过于耿直了。
“你带回来的消息很重要。陆文忠此人……”陈宝玉手指敲着桌面，“本官兼理陕政，对王府长史按例虽无直接管辖之权，但其若牵涉地方刑案、矿务纠纷，布政使司有权过问。此事你先勿声张，本官会以核查延安矿税、民生为名，调阅相关卷宗。你且带龙鳞卫弟兄们下去休息，但需保持警惕。”
“是！”王朝抱拳，正欲退出。
突然，门外传来急促脚步声和甲叶碰撞声，一名留守行辕的龙鳞卫百户未经通传便直接闯入，脸色煞白，单膝跪地，声音带着颤抖：“禀陈大人！延安急报！王家沟矿井突然坍塌，周御史……周御史与其所率龙鳞卫、矿工，尽数被埋于井下，生死不明！”
“什么？！”陈宝玉猛地站起，案上公文被带落一地。王朝更是浑身一震，双目瞬间赤红。
“消息可确实？”陈宝玉强压震惊，厉声问道。