天启十六年十月二十八，江陵渡口。
王守仁站在渡口的青石台阶上，看着浑浊的江水拍打岸堤。秋汛刚过，水面还漂着断枝、草屑，还有半沉半浮的破木盆——那是上游某个溃堤的村庄留下的。
“大人，船备好了。”龙鳞卫百户毛镇低声道。
王守仁没动，目光顺着江岸往上游看。堤坝是新修的，用的是“水泥”，灰白色的坝体在秋阳下泛着冷硬的光。但往北半里，水泥断了，接上的是土坝，被水冲得坑坑洼洼。
“这段堤，谁修的？”他问。
身后一个穿着青色官袍的年轻人上前拱手：“回御史，是卑职。”
王守仁转头看他。年轻人二十四五的样子真的，面庞黝黑，手上还有泥水未洗净的痕迹。官袍下摆沾着泥点，靴子更是糊满了黄泥。
“你是？”
“江陵县水利丞，李实。”年轻人躬身，“天启十四年新式科举同进士出身，分到江陵。”
王守仁记得这个名字——在县衙的官员名册里，“水利丞”是个从九品的小官，专管河道堤防。
“水泥堤修了多长？”
“从渡口往上游三里，往下游两里。”李实语速很快，“卑职到任时，江陵段堤坝全是土堤，年年修，年年溃。去年秋汛，溃了三处，淹了七个村子。今年开春，卑职请拨水泥，知县说没钱。卑职就带人挖沙、烧石灰，按天工院《简易水泥制法》小规模试产，攒够了修这五里河堤。”
王守仁看着他：“水泥是你自己烧的？”
“是。”李实指向上游，“离这三里有个石灰窑，废弃多年。卑职带县衙工房的人，还有征调的民夫，花了两个月，烧出三百方水泥。”
“钱从哪来？”
“没花钱。”李实顿了顿，“民夫是沿江各村出的，管饭就行。石灰石是山上采的，柴火是砍的枯树。就是……耽误了春耕，被几个村的里正骂了两个月。”
王守仁走到水泥堤前，伸手摸了摸。墙面平整坚固，接缝处用铁条嵌固，工艺虽粗糙，但实实在在。
“为什么只修五里？”
“水泥不够。”李实苦笑，“烧到三百方，石灰窑塌了。再想修，得等明年。”
王守仁沉默片刻，问：“县衙没拨钱？”
“拨了。”李实声音低下去，“拨了五百银元，说修三里堤。可钱到户房，被扣下三百，说是什么‘损耗’‘车马费’。剩下二百，买料都不够。”
“你没向上禀报？”
“报了。”李实抬头，眼中闪过无奈，“报给县丞，县丞说‘惯例如此’；报给知县，知县说‘自己想办法’。卑职……只能自己烧水泥。”
王守仁盯着他看了一会儿，转身对书吏道：“记下：江陵县水利丞陈实，自烧水泥筑河堤五里，保沿江七村平安。拨银五百，赏。另，查户房克扣修堤款项事，涉事吏员，一律严办。”
李实愣住，扑通跪下：“御史！这……”
“起来。”王守仁扶起他，“你做的是实事，该赏。至于那些蛀虫……”他望向县城方向，“本官一个都不会放过。”
渡船来了。王守仁登船前，忽然问：“李实，你既是新式科举同进水出身，为何要来这穷县做个小水利丞？”
李实站在岸边，秋风吹动他沾泥的官袍下摆。
“卑职老家在黄河边。”他轻声道，“天启十年，黄河决口，全家只剩卑职一个。是官府赈灾，送卑职去学堂读书。江陵虽穷，但长江在这里，卑职……想让它别再决堤。”
王守仁深深看他一眼，转身上船。
船离岸，李实还站在码头上，身影在秋阳里拉得很长。
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十月二十九，江陵县北，张家村。
王守仁没坐轿，徒步走在村道上。
道是新修的，铺着碎石垫底，上面夯了层“三合土”——石灰、黏土、细沙的混合物，夯结实了，硬得像石板。路面宽一丈，能容两辆牛车并行。道旁挖了排水沟，沟里水流清澈。
几个村民正往沟边撒石灰粉，见王守仁一行人，停下手。