“老哥，这路什么时候修的？”王守仁问。
领头的是个五十来岁的汉子，脸上皱纹深得像刀刻：“春上修的。县里派的工，管饭，一天还给十五个铜元。”
“修了多久？”
“两个半月。”汉子抹把汗，“从咱们村，修到镇上，十里路。修完了，卖粮方便多了——以前土路，下雨就成泥塘，车都进不来。现在，粮贩的大车直接到村口收。”
王守仁蹲下，摸了摸路面：“这‘三合土’的方子，谁教的？”
“李水利。”汉子咧嘴笑，“就是县衙那个黑脸小官。他带人来的，教咱们怎么配比，怎么夯。还说，等明年水泥产量上来了，给咱们村道也铺上水泥——那玩意儿更结实，十年不坏！”
“李水利常来？”
“常来！”旁边一个后生插话，“修路时天天在，跟咱们一起挖土、夯地。晚上还教村里娃娃认字，就在祠堂里，点油灯教。”
王守仁起身，望向村里。村口果然有间新修的祠堂，青砖灰瓦，门上挂着“张家村蒙学堂”的木牌。正是午时，里面传出孩童的读书声。
他走过去，从窗口望进去。
二十多个孩童，大的十来岁，小的五六岁，坐在简陋的木凳上。讲台上是个老童生，正教《三字经》。
“人之初，性本善——”
孩童们跟着念，声音参差不齐，但很响亮。
王守仁注意到，每个孩童面前都有一块小石板，一支石笔。黑板上方，贴着一张《湖广舆图》。
老童生看见窗外有人，出来拱手：“这位先生是……”
“过路的，听孩童读书，心中欢喜。”王守仁还礼，“这学堂，开了多久？”
“三个月。”老童生道，“是李水利张罗的。他说，朝廷有令，十五岁以下孩童都要识字。他找县里要了钱，修了祠堂，聘了老朽来教。娃娃的笔墨纸砚，都是他掏的腰包——其实也没多少钱，石板是河边捡的，石笔是石灰做的。”
“束修呢？”
“每月一块银元。”老童生苦笑，“李水利说，他俸禄八块银元，给老朽一块银元，剩下的……都贴补学堂和修堤了。”
王守仁沉默。
一个从九品小官，月俸八块银元，养自己都勉强，却要贴补学堂、修堤。
“村里人怎么看李水利？”
“好人！”老童生毫不犹豫，“以前县里来官，不是催粮就是催税。李水利来，是修路、教娃娃、治水。村里人都说，要是官都像他这样，日子就好过了。”
王守仁点点头，摸出一块银元，轻轻放在窗台上：“给孩子们买些纸笔。”
“这……使不得！”老童生急道。
“使得。”王守仁转身离开，“告诉孩子们，好好念书。将来，像李水利那样，做个有用的官。”
走出村子时，夕阳西下。修路的村民收工了，扛着铁锹往家走，哼着乡野小调。
王守仁站在村口，看着炊烟袅袅升起，看着孩童们从学堂跑出来，嬉闹着回家。
这才是陛下要的天下。
路通了，粮卖了，娃娃有书读了，堤坝结实了。
可这样的好官，却要自己烧水泥，自己掏腰包办学堂，还要被上官克扣款项。
而那些坐在衙门里的……
王守仁握紧拳，对百户道：“回县城。今晚，我要看江陵县近五年所有水利、道路、学堂的账册。”
“御史，那些账册……恐怕早就被动了手脚。”
“那就看他们怎么动的手脚。”王守仁声音冰冷，“假账，也是账。假账里，能看出真问题。”