他举起金牌：
“以此金牌为令，斩。”
赵德昌脸色惨白，嘴唇哆嗦，想说什么，没出声，周文彬低着头，指甲掐进掌心。
王守仁不再看他们，转身走出药坊。晨光大亮，照在他蟒袍的金线上，流动着光。他站在汉白玉台阶最高处，俯瞰长街上黑压压的人。
“父老乡亲——”
人群又静了。
“本官奉旨，要在湖广待一阵子。”王守仁声音缓了些，却更清晰，“我不只听药价，还要听粮价、听房价、听学费、听路桥、听河堤、听学堂、听工坊……陛下让我看的一切，我都会看。你们想说的一切，我都听着。”
他从怀中取出一本空白册子，当众翻开第一页：
“现在，谁有冤，谁有苦，谁有话——上前来，说。”
短暂的死寂后，一个瘦小的汉子第一个冲出来，扑跪在地，举起一张按满血指印的纸：
“大人！小的张阿牛，江夏县张家湾人！去年秋汛，河堤垮了，淹了十六户！县衙说发抚恤银，每人二块银元……可到现在，一文没见！这是全村联名状！”
紧接着，一个妇人哭着爬过来：“大人！民妇王周氏，家住武昌城西！男人在码头扛活摔断了腿，去惠民药铺抓药，掌柜说要‘方剂费’三块银元……民妇拿不出，男人伤口烂了，现在……”
又一个书生模样的年轻人挤出人群，虽然怕得发抖，却挺直脊背：
“学生武昌府学生员李墨言！敢问御史：朝廷拨付的‘助学银’，府学山长说被挪用修了知府的别院！学生寒窗十年，如今连笔墨纸砚都买不起，此事可查否？！”
一个，两个，十个，百个……
百姓如开闸的水，涌上前来。诉苦声、喊冤声、哭泣声，混成一片。龙鳞卫维持着秩序，书吏们飞快地记。
王守仁站在台阶上，听着，记着，金牌在手里握得发热。
赵德昌等官员被挤在人群外，脸色一阵青一阵白。他们想上前，却被百姓有意无意地挡住——那些曾经畏惧他们的眼神，此刻有了种陌生的东西。
是希望。
王守仁最后看了一眼布政使司那高大的门楼，对百户毛镇低声道：
“派人守住药坊，今日起，药价一文，少收不可，多收一文——抓。”
“是。”
他走下台阶，百姓自动让道，走过赵德昌身边时，王守仁停了脚步，声音很轻，却让赵德昌浑身一颤：
“赵大人，这才第一味药。湖广的病，深着呢。”
说完，大步离去。
身后，老农还跪在药坊门口，捧着那包甘草，哭得像孩子。
晨光完全铺开，武昌城醒了。
王守仁走出长街时，回头望了一眼。
百姓还聚在那里，没有散。他们围着书吏，抢着说话，有人甚至爬上了药坊的窗台，只为让声音传得更远。
他摸了摸怀里的金牌，又摸了摸那本刚写满三页的册子。
“陛下，”他对着北方，轻声说，“您要的民生实情，臣……开始看了。”
远处，长江的波涛声隐隐传来，沉闷，绵长，像这个古老帝国沉重的呼吸。
在这呼吸声里，一点星火，已在武昌点燃。