天启十六年十一月十二，卯时三刻，武昌行辕。
王守仁被急切的敲门声惊醒。昨夜和衣而卧，案头还摊着江夏案的账册密信。推门时，毛镇一身露水站在门外，脸色铁青。
“大人，孙有才死了。”
王守仁的睡意瞬间消散：“何时？何地？怎么死的？”
“丑时三刻，武昌府大牢。”毛镇的声音压得很低，“狱卒报的是突发心疾。但属下去查验时，发现他指甲缝里有黑色粉末——是牵机药。”
牵机药。宫中禁药，中毒者浑身抽搐如牵线木偶，死状极惨。
“狱卒呢？”
“当值的两个狱卒，一个失踪，一个……”毛镇顿了顿，“今早被发现溺死在衙门后的水井里。说是醉酒失足。”
好快的手。王守仁闭了闭眼。昨夜驿亭谈话结束不到三个时辰，孙有才这个最关键的人证就没了。
“江夏建材行的王掌柜呢？”
“也出事了。”毛镇声音更沉，“属下赶到江夏时，王家铺子已经烧成白地。左右邻居说，子时左右起的火，火势极猛，泼水不灭——像是用了火油。王家三口，连带着两个伙计，都没跑出来。”
灭口。这是灭口。
王守仁走到院中，晨雾未散，武昌城在雾气中若隐若现。这座城正在苏醒，早市的吆喝声隐约传来，炊烟袅袅升起。
可在这片太平景象下，有人在杀人放火。
“李实呢？”他立即问。
“李丞安然无恙。”毛镇忙道，“驿站那边加了双倍护卫，十二个时辰轮值，所有饮食都经过三道查验。按您的吩咐，李丞这几日连房门都没出。”
王守仁稍稍心安。李实是他从江陵带来的关键人证，是亲眼见过江夏堤坝施工过程的水利丞，绝不能出事。
“那李纯呢？昨夜来送密信的提学副使。”
“属下已经派人去他住处。”毛镇道，“但只怕……”
话音未落，院外传来马蹄声。一名龙鳞卫飞奔而入，翻身下跪：“禀大人！李提学的宅子……空了！家中细软都在，但人不见了。问邻居，说昨夜戌时后就没再见过他。”
“戌时……”王守仁算着时间。那时李纯刚离开行辕不到一个时辰。
“现场可有打斗痕迹？”
“没有。桌椅整齐，茶还是温的——像是突然被带走，或者自己突然离开。”
自己离开？不可能。李纯昨夜献出密信，已决心倒向王守仁，怎会不告而别？
除非……有人用他无法拒绝的方式“请”走了他。
王守仁回到书房，迅速写下几道手令：“毛镇，你亲自带人做三件事：第一，查昨夜戌时到子时，武昌各城门出入记录；第二，查李纯在京城的亲属故旧，看是否有人以此要挟；第三，去码头，查最近三日所有离港船只的乘客名单——尤其是官船！”
“是！”毛镇接过手令，却未离开，“大人，这些人敢在武昌城里公然杀人灭口，下一步恐怕……”
“恐怕会对本官下手？”王守仁笑了，“那就让他们来。本官倒要看看，他们敢不敢在天子钦差的行辕里动手。”
他走到书案前，铺开一张白纸，开始研墨。
“还有一件事，”毛镇低声道，“今早收到京中密报——司礼监掌印王公公传了陛下口谕，说湖广之事，御史可‘临机专断，不必拘泥’。”
临机专断，不必拘泥。
这八个字的分量，王守仁太清楚了。这意味着，陛下给了他最大的权限——甚至可以绕过湖广三司，直接拿人。
“陛下还说了什么？”
“王公公私下让人带话：陛下说‘该杀就杀，该抓就抓，湖广的天塌不下来’。”
天塌不下来。这是陛下在给他撑腰。
王守仁提起笔，在纸上写下两个字：