惊雷。
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辰时正，武昌巡抚衙门。
张汝贤正在用早膳，一碗小米粥，一碟酱菜。师爷垂手立在旁边，低声禀报：
“……孙有才已死，王家铺子烧了，李纯被‘请’走了。所有线索都断了。”
张汝贤慢慢喝着粥：“王守仁那边什么反应？”
“他派龙鳞卫四处查访，但咱们做得干净，查不出什么。”师爷顿了顿，“不过，他今早写了封密奏，已经用六百里加急送往京城。”
“密奏内容？”
“送信的驿卒是咱们的人，但信是火漆密封，不敢拆。”师爷道，“不过信封上写着‘湖广贪墨案首恶已现，请旨彻查’。”
张汝贤放下粥碗，用帕子擦了擦嘴：“首恶？他说的是谁？”
“信封上没写名字。但……现在外面已经开始传了。”
“传什么？”
师爷声音更低：“说大人您……就是湖广贪腐网的保护伞。说江夏堤坝垮了，您拿了大头；说孙有才的死，是您灭口；还说李提学的失踪，也是您……”
“啪！”
张汝贤把筷子拍在桌上。师爷吓得一颤。
“好一个王守仁。”张汝贤笑了，笑声里却无半分温度，“他不查案，先造势。现在全武昌都知道本官有问题了——不管最后查不查得实，本官的名声都臭了。”
“那咱们……”
“他不是要查吗？让他查。”张汝贤站起身，“传令各衙门：王御史要查什么，全力配合；要调什么卷宗，即刻送去；要问什么话，如实回答。”
师爷一愣：“大人，这……”
“但有一点。”张汝贤走到窗边，推开窗户，“所有卷宗，必须按规矩来——该谁批的批，该谁核的核。他要查五年前的账？好，去户房调，但要经过户房主事、知府衙门、布政使司三道手续。他要问江夏工程的验收人？好，去工部调档案，但需要湖广巡抚衙门、工部湖广清吏司、京城工部三地往返公文。”
他转过身，脸上露出意味深长的笑：“王守仁不是要雷霆手段吗？本官就让他见识见识，什么叫‘规矩’。”
用规矩拖死你。用程序耗死你。
师爷恍然大悟：“属下明白了！这就去办！”
“还有，”张汝贤叫住他，“京城那边有回信了吗？”
“卫国公府回信了。”师爷压低声音，“张老爷说，让大人务必稳住湖广局面，京城那边他会打点。但内厂方正化那里……说暂时动不了。”
“方正化是陛下的人，自然动不了。”张汝贤皱眉，“但王承恩那边呢？司礼监掌印，总该给张老爷几分面子吧？”
“王公公那边……没有任何动静。”师爷迟疑道，“张老爷说，这个老阉货油盐不进，只认陛下一人。”
张汝贤沉默片刻，湖广每年的“孝敬”有三分之一都进了张老爷的腰包。但如今内厂和司礼监都不买账，事情就麻烦了。
“不管怎样，先按规矩拖住王守仁。”张汝贤道，“只要拖到年关，各地官员进京述职，张老爷自然有办法在朝中斡旋。”
“是。”
师爷退下后，张汝贤独自站在窗前。
晨雾已散，武昌城完全显露在阳光下。长江如带，船只如梭。这座他经营了八年的城市，此刻却让他感到一丝不安。
王守仁就像一颗投入湖面的石子。涟漪已经荡开，接下来会掀起多大的浪，他不知道。
但他知道，自己不能退。
退一步，就是万丈深渊。
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