天启十六年十一月二十，辰时，武昌码头。
江风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。五辆四轮马车在码头上排成一列，车厢用硬木加固，窗棂嵌着铁条。这是工部新制的“安车”，专为长途押送要犯要证设计，据说一车能挡寻常弓弩。
王守仁站在头车前，看着龙鳞卫将一个个木箱搬上车厢。箱子里装的是湖广五年来的账册、供词、证物，还有三箱特别标记的——那是牵扯国舅爷张国祚的关键证据。
“大人，都装车了。”毛镇一身戎装，上前禀报，“李实、李纯安排在第二车，由陈矩公公带的八名内厂番役贴身护卫。第三车是张汝贤的请罪奏折和刘怀安等人的供词。第四、第五车是其他涉案官员和账册。”
王守仁点点头，目光扫过车队。除了二十名龙鳞卫，还有陈矩带来的十二名内厂番役，个个精悍。但即便如此，他心中仍隐隐不安。
从武昌到京城，一千八百里官道，要过长江、汉水、黄河，经湖北、河南、北直隶三省。这一路上，有多少人会想要这些箱子永远到不了京城？
“陈公公，”他转向一旁的陈矩，“内厂在沿途可有安排？”
“方督公已经布置了。”陈矩低声道，“从武昌到信阳，每隔五十里就有内厂的暗桩。过了黄河进入北直隶，更有龙鳞卫的接应。但王御史，咱家得提醒您……”
他顿了顿：“国舅爷在地方上经营多年，漕运、驿道、绿林，都有他的人。这一路，不会太平。”
“本官明白。”王守仁翻身上马，“出发！”
车队缓缓启动，驶离武昌码头。江风吹起车帘，李纯从缝隙中看到渐渐远去的黄鹤楼。这一去，不知还能否回来。
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车队出了武昌城，沿官道向北。初冬的湖北，田野已是一片枯黄。官道上车马稀少，只有这支特殊的车队在疾驰。
第一天平安无事，在孝感驿歇脚。驿丞是个干瘦老头，见到龙鳞卫的令牌，吓得话都说不利索，却把最好的房间都腾了出来。
夜里，王守仁在灯下看地图。毛镇推门进来，脸色凝重：“大人，驿丞说，今天下午有三拨人打听咱们的车队。一拨说是商旅，一拨说是寻亲的，还有一拨……直接问车上是不是押着湖广的犯人。”
“问话的人什么模样？”
“驿丞说，都是生面孔，说话带北直隶口音。”毛镇道，“已经安排人值夜了，双岗。”
王守仁点头：“告诉兄弟们，警惕些。这才第一天。”
子时，驿馆外突然传来犬吠声。
王守仁猛地惊醒，手已按在剑柄上。窗外传来低低的呼喝声，然后是兵器碰撞的脆响——但很快又沉寂下去。
门被推开，毛镇进来，身上带着血腥味：“大人，没事了。七个刺客，摸到李实李纯那间房外，被内厂的人解决了。活捉一个，服毒自尽了。”
“用的什么毒？”
“和孙有才中的一样，牵机药。”毛镇沉声道，“牙齿里藏的药囊。”
王守仁走到窗边，看着院子里几具被白布盖着的尸体。月光惨白，照得血迹发黑。
第一天就动手，对方很急。
“把尸体交给当地衙门，”他吩咐，“就说遇到山贼劫道，已被击毙。不要声张。”
“是。”
第二天天没亮，车队就出发了。接下来的三天，每天夜里都有刺客，有时三五个，有时十几个。手段也越来越狠——第四天在信阳城外，竟有人用绊马索拦路，然后从两侧山林放箭。
那一战，龙鳞卫伤了三个，内厂番役死了一个。但刺客留下了十一具尸体。
“这样下去不行。”第五天在许州驿，陈矩找到王守仁，“咱们的人越打越少，对方却像蝗虫一样，杀不完。”
王守仁看着地图：“还有六天路程。最危险的是过黄河——浮桥容易被毁，渡船容易被凿。”
“方督公已经安排好了。”陈矩道，“开封府那边，有内厂的人接应。但咱家担心的是……”
他压低声音：“国舅爷可能买通了军中的人，黄河渡口守军，万一有个闪失……”
王守仁沉默。这才是他最担心的，地方上的刺客绿林，终究是乌合之众。但若是有官军参与，那就麻烦了。
“改道。”他忽然道。