“放屁！”一直沉默的张国栋终于开口，这位张家大哥今年五十八岁，平时最是温和，此刻却满脸怒容，“老三，我劝过你多少次？去年中秋我就说过，你那个园子太招摇，让你收敛些！你是怎么回的？你说‘大哥放心，钱来路干净’！”
他走到张国祚面前，痛心疾首：“咱们张家蒙陛下天恩，二弟封了国公，嫣儿做了皇后，家里缺你吃穿了？陛下这些年赏赐的田地、商铺、金银，哪一样不够你花几辈子？你为何还要伸手去捞那些脏钱？！”
“我……”张国祚语塞。
张国纪蹲下身，盯着弟弟的眼睛，声音忽然变得疲惫：“老三，你知不知道，大哥为了这个家，在老家守着祖田祖宅，十几年没进京享过福？你知不知道，我在外为皇家商会奔波，一年三百天在路上，江南织造、福建船厂、山西矿场……我图什么？”
他指着祠堂上的牌位：“我图的是对得起祖宗，对得起陛下信任！可你呢？你在京城花天酒地，修园子养戏班，还打着我的名号收受贿赂！江夏堤坝垮了，死了十七个人！那十七条人命，有一份要算在你头上！”
“我没有！”张国祚尖叫起来，“那是湖广官员偷工减料，与我何干！”
“没有你收的那些孝敬，他们会偷工减料吗？！”张国纪一把揪住他的衣领，“那些钱本应该变成坚固的水泥、扎实的堤坝！可现在变成了什么？变成了你园子里的假山湖水，变成了教坊司姑娘头上的金钗！”
他松开手，踉跄退了两步，眼中泛起血丝：“老三，今天王守仁就要进京了。他手里有铁证，你现在说实话，我还能想办法保你一命。若你再执迷不悟……”
“二哥要救我啊！”张国祚抱住张国纪的腿，“我是你亲弟弟！嫣儿是我亲侄女！你忍心看我死吗？”
张国纪闭上眼，许久，缓缓道：“家法伺候。”
“二哥！”
“国公爷！”张必容也尖叫起来。
两名家丁上前，将张国祚按在长凳上。张国纪举起藤鞭，手却在颤抖。
“父亲去世前怎么说的？”他声音嘶哑，“‘张家人可以没本事，但不能没骨头；可以穷，但不能贪。’老三，你今天这副样子，对得起父亲吗？”
藤鞭落下，一鞭，两鞭，三鞭……
锦衣破裂，血痕浮现。张国祚起初还惨叫，后来只剩呜咽。
打了十鞭，张国纪扔下藤鞭，背过身去：“关进偏院，等王御史来提审。张必容押入柴房，严加看管。”
家丁将两人拖走后，祠堂里只剩兄弟二人。
张国栋走到弟弟身边，拍了拍他的肩：“二弟，你已经尽力了。”
“大哥，我是不是……太纵容他了？”张国纪声音发颤。
“慈母多败儿，长兄如父……你我都有责任。”张国栋长叹，“但事已至此，只能看陛下如何决断了。”
祠堂外，北风呼啸，卷起庭院中最后几片银杏叶。
冬天真的来了。