天启十六年十一月三十，午时三刻，京城永定门。
五辆四轮马车在龙鳞卫的护卫下缓缓驶入城门。京城的繁华景象扑面而来——宽阔的街道两侧店铺林立，幌旗招展。卖冰糖葫芦的小贩高声吆喝，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，骑马的锦衣公子谈笑风生，绿呢小轿在人群中穿梭……好一派太平盛世的画卷。
但王守仁透过车窗看着这一切，心中却无半分轻松，十日的进京路，遭遇七次袭击，折了六名龙鳞卫、三名内厂番役，伤者更众。那些死去的士兵，有的是家中独子，有的刚娶妻生子。他们的血，洒在了从湖广到京城的官道上。
“大人，到岔路了。”毛镇策马靠近车窗，“按计划，车队直去内厂衙门？”
王守仁点头：“你带车队去内厂，将李实李纯和原账交给方督公，务必亲自交接。我带两人去卫国公府。”
“只带两人？”毛镇皱眉，“这一路上的刺杀……”
“正因如此，才更要轻车简从。”王守仁沉声道，“若卫国公真想对我不利，带二十人也无用。若他真心想解决此事，两人足矣。”
毛镇还要争辩，王守仁已推开车门：“不必多说，按令行事。”
他换了一身青布常服，只点了两名最精干的龙鳞卫随行，三人三骑，转向城东的卫国公府方向。
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卫国公府坐落在京城东城最好的地段，朱门高约两丈，鎏金门钉在冬日阳光下熠熠生辉，一对汉白玉石狮蹲踞门前，威武霸气。府邸的围墙延绵近百丈，可见其占地之广。
王守仁下马，一名龙鳞卫上前叩门。门房是个精干的中年汉子，见到龙鳞卫的腰牌，脸色微变，却仍客气道：“王御史稍候，小的这就通禀。”
不多时，一个穿着体面的管家模样的男子快步出来，约莫四十岁，面白无须，眼神精明：“小人张三，奉国公爷之命迎候王御史。国公爷已在正厅等候，请随小人来。”
王守仁点头，随着张三穿过门厅。卫国公府内部果然气象非凡——迎面是一道雕花照壁，转过照壁是宽阔的前庭，青砖铺地，两侧廊庑相连。穿过前庭进入二门，眼前豁然开朗：亭台楼阁错落有致，假山池沼点缀其间，虽是冬日，仍有松柏苍翠，腊梅吐香。
张三引着王守仁穿过三重院落，沿途遇到的仆役丫鬟皆垂首肃立，规矩森严。王守仁注意到，这些仆役的衣着虽不华丽，但料子都是上好的棉布，举止也颇有章法，可见卫国公治家之严。
正厅前，张三停下脚步：“王御史稍候，容小人通禀。”
片刻，厅门打开，一个五十来岁的中年人迎了出来。他穿着藏青色家常直裰，未戴冠冕，只用一根玉簪束发，面容端正，眉宇间透着久居上位的威严，但眼中带着血丝，神色间有明显的疲惫之色。正是卫国公张国纪。
“王御史，一路辛苦。”张国纪拱手为礼，袖子滑落时，露出手腕上一道新鲜的淤痕，颜色青紫，像是用力过度所致。
王守仁目光扫过，不动声色地还礼：“国公爷客气。下官奉旨查案，叨扰府上了。”
“请。”张国纪侧身让进。
正厅布置得雅致而不奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅字画，多是前朝名家的真迹。厅中已摆好一桌宴席，却只设了两副碗筷，四冷四热八道菜，皆是精致的淮扬风味。
二人落座，张国纪亲自斟酒：“这是三十年陈的绍兴黄，陛下前年所赐。王御史尝尝。”
酒过三巡，菜过五味，张国纪放下酒杯，神色凝重地切入正题。
“王御史，”他长叹一声，“湖广的案子，国纪已有所耳闻。舍弟不肖，国纪管教无方，有罪。”