同一时刻，坤宁宫。
暖阁里炭火正旺，驱散了窗外的寒意。皇后张嫣放下手中的针线，那是一双给太子做的新棉袜。她今年三十二岁，穿着家常的杏黄袄裙，未施粉黛，却自有一股端庄雍容的气度。岁月在她脸上留下的痕迹很浅，只有眼角细微的纹路，透露出这些年后宫之主的操劳。
窗外飘起今冬第一场细雪，纷纷扬扬。
“娘娘，”贴身宫女轻步进来，“陛下来了。”
话音未落，朱由校已踏入暖阁。他今日未穿龙袍，只着一身青色常服，腰间系着素色腰带，眉宇间带着深深的倦色，但眼神依然锐利。
“臣妾恭迎陛下。”张嫣起身行礼。
“嫣儿不必多礼。”朱由校扶起她，目光扫过暖阁。六岁的嫡次子朱慈煜在乳母怀里酣睡，十岁的太子朱慈熠则在窗边小桌旁看书，神情专注。
朱由校走过去，太子忙起身行礼：“儿臣参见父皇。”
“在看什么书？”
“回父皇，是《资治通鉴》，看到唐太宗与魏征论治道。”太子声音清朗，虽年幼，却已有沉稳气度。
朱由校摸摸太子的头：“魏征说‘兼听则明，偏信则暗’，你觉得有理否？”
“儿臣觉得有理。为君者当广开言路，纳谏如流。”太子顿了顿，又小心地问，“父皇，儿臣听说……三舅公的事，是真的吗？”
暖阁里空气一凝。
张嫣脸色微白，看向皇帝。朱由校沉默片刻，对太子道：“熠儿，你留下。乳母，带煜儿下去休息。”
乳母抱着次子退下后，暖阁里只剩帝后和太子三人。
朱由校在床榻坐下，示意太子坐在对面，张嫣坐在一侧。他看着儿子聪慧的眼睛，缓缓开口：
“熠儿，你三舅公的事，是真的。他收受贿赂，数额巨大，还牵扯到湖广堤坝垮塌，死了十七条人命，现在证据确凿，你说，该如何处置？”
太子怔了怔，低头想了想，小心翼翼地说：“按《大明律》，贪赃枉法致人死亡者，当斩。可是……三舅公是皇亲，是母后的亲叔父……”
“皇亲犯法，该当如何？”朱由校追问。
“这……”太子迟疑，“儿臣记得父皇教过，‘王子犯法，与庶民同罪’。”
“那你觉得，该斩吗？”
太子抬头看向母亲，张嫣眼中含泪，却轻轻点头。太子又看向父亲：
“该斩。若不斩，则国法不彰；若不斩，则后来者无忌；若不斩，则天下百姓寒心。”
朱由校眼中闪过一丝欣慰，但随即又严肃起来：“说得很好。但熠儿，父皇今日要教你更深一层的道理——为君者，不仅要明法度，更要懂人心，知进退，会权衡。”
他让太监取来一份厚厚的奏报，摊在炕桌上：“你看，这是天启十三年至今，全国贪腐案的汇总。十三年，涉案银两三百万；十四年，五百万；十五年，七百万；今年到十一月，已经八百万。每年递增三成。”
太子瞪大眼睛，显然被这数字震惊了。
“再看这里，”朱由校指着其中一行，“浙江漕运官员，勾结粮商在漕粮中掺沙，三年贪墨六十万两，导致去年南方水灾时，赈灾粮不足，灾民饿死一千七百余人。”