张嫣知趣地不再多言，转而聊起孩子们最近的趣事。
这时，任淑妃笑着开口：“陛下，您瞧炤儿那坐不住的样子，真该让太子多带带他，学学太子的稳重。”
朱由校看向太子朱慈熠。太子立刻放下银匙，端正坐好。
“熠儿，”朱由校唤道。
“儿臣在。”朱慈熠起身，行礼。
“坐下说话。”朱由校温和道，“今日家宴，不必多礼。朕问你，近来读史，可有什么心得？”
朱慈熠略一思索，朗声道：“回父皇，儿臣近日读《汉书》，至《循吏传》，深感为官一方，清廉爱民乃根本。又读《酷吏传》，见严刑峻法可一时震慑，然非长治久安之道。当以教化为主，法度为辅，张弛有度。”
声音清朗，条理清晰。暖阁内众人不禁暗暗点头。范贵妃眼中露出赞赏，任淑妃也收敛了笑容，认真听着。连最跳脱的朱慈炤，也暂时被兄长的话吸引了注意力。
朱由校眼中闪过欣慰，但随即问道：“若官吏贪墨，蠹国害民，当如何？”
朱慈熠眉头微蹙，认真思考片刻：“当依律严惩，以儆效尤。然……亦需查清根源，是俸禄不足，还是监管不力？需堵疏结合。”
“哦？”朱由校身体微微前倾，似乎很感兴趣，“若贪墨之银，足以修百里坚堤，建数十学堂，活数万百姓呢？是该抄没充公，还是……另有他法可令其物尽其用？”
太子朱慈熠一下愣住了，小脸绷紧，努力思考。
朱由校却笑了，不再追问，转而道：“熠儿能想到‘堵疏结合’，已是不易。记住，治国如同治水，既要雷霆万钧，摧毁朽坝；也要和风细雨，疏导引流。刚柔并济，方为帝王之道。”
他的目光似有意似无意地扫过暖阁外沉沉的夜色，“有时候，一场恰到好处的‘暴雨’，既能涤荡污浊，也能滋润新芽。”
这话说得有些深奥，孩子们似懂非懂。但侍立在旁的王承恩，以及下方几位妃嫔，却心头微凛，品出了些许不同寻常的意味。
皇后张嫣适时笑道：“陛下莫要考校孩子们了，看把他们紧张的。焰火时辰快到了吧？”
仿佛为了印证她的话，暖阁外远远传来隐约的喧哗声，那是承天门方向百姓聚集的声浪。
朱由校抬头看了看阁内计时的辉光石镂刻，起身：“走吧，带孩子们去看焰火。”
“看焰火咯！”朱慈炤第一个蹦起来，差点撞翻案几，被任淑妃一把拉住。
众人簇拥着皇帝皇后，来到乾清宫连接露台的回廊上。此处视野开阔，正好能望见承天门方向。
戌时正刻。
“咻——嘭！”
第一朵巨大的、金红色的烟花在夜空中炸开，绚烂如盛世牡丹，瞬间点亮了半个紫禁城的夜空，也照亮了廊下每一张仰起的脸庞。
“哇！”孩子们的惊呼声此起彼伏。
紧接着，第二朵、第三朵……流光溢彩的火焰花朵接连不断地绽放，银蛇狂舞，金雨倾泻，火树银花，将元宵夜的喜庆推至巅峰。百姓的欢呼声浪隐隐传来，与宫中的惊叹交织在一起。
朱由校负手而立，望着那漫天华彩。璀璨的光芒在他深邃的瞳孔中明灭不定。他的脸上带着笑，那是与民同乐、享受天伦的笑。但在那笑容之下，无人能窥见的眼底最深处藏着那杀尽天下贪官污吏的决心。
‘狂欢吧，’他心中无声低语，目光仿佛穿透绚烂的烟花，看到了那些在教坊司、酒楼里醉生梦死的身影，看到了账簿上一个个触目惊心的名字与数字，看到了江夏洪水里挣扎的孩童。‘这是旧时代最后的灯火。明日朝阳升起时……’
“父皇！快看那棵绿色的，像棵大树！”朱慈炤兴奋地拽着他的衣袖。
朱由校收回思绪，摸了摸儿子的头，笑容温暖：“是啊，像一棵生机勃勃的大树。”他抬眼，再次望向那被焰火照得恍如白昼的夜空，轻声补充，只有自己能听见，“但愿这场‘雷霆雨露’之后，我大明江山，能真正长出这样的参天大树。”
焰火依旧绚烂，欢声笑语盈满宫廷。