毛镇紧接着道：“陛下！龙鳞卫上下，年前押送账册时，有七名弟兄途中遇袭身亡，三人重伤！那些刺客，用的可是军中的制式弩箭！此风不刹，日后谁敢为陛下办事？谁还敢查贪惩恶？臣请旨，立即拿人！”
方正化的声音则温和许多，却带着内廷中人特有的阴柔与锋利：“皇爷，奴婢以为，王大人、毛千户所言极是。内廷乃皇爷家宅，竟有高福之流，监守自盗，勾结外官，数额巨大。此例一开，内廷规矩将荡然无存。且内廷不靖，外朝何以表率？当以雷霆手段，内外并举，方能震慑宵小，肃清蠹弊。”
朱由校静静听着，手指在卷宗封皮上轻轻敲击。辉光石的光芒落在他脸上，半明半暗。
“都说得对，但也都不全对。”他缓缓开口，声音在安静的暖阁里回荡，“王卿心怀百姓，毛镇念及同袍，方正化顾虑内廷规矩，皆在情理。但治国，不能只讲情理，更要讲策略，讲实效。”
他站起身，走到悬挂的巨幅《大明乾坤图》前，背对着三人：“若将这三十六人一并严惩，抄家问斩，能得多少银子？能平多少民愤？又能空出多少职位？会让多少人兔死狐悲，暗中串联抵抗新政？”
不等回答，他继续道：“朕要的，不只是一口气，不只是几颗人头。朕要的，是借此机会，一，彻底肃清张国祚余毒；二，追回被贪墨的巨额赃款，用于新政；三，完成一次朝堂与内廷的人员更替，让真正能做事、肯做事的人上来；四，也是最重要的——立下一个铁打的规矩，让天下官员都明白，在大明为官，什么能做，什么做了就是死路一条！”
他转过身，目光如电：“所以，朕决意：抓，要快，要狠，要准！今日午时三刻，龙鳞卫负责外朝三十三人，内厂负责内廷三人，同步动手，一个不漏！要让他们，连转移赃银、销毁证据的机会都没有！”
“臣（奴婢）遵旨！”三人齐声应道，热血上涌。
“但，抓完之后，如何处置？”朱由校走回御案后坐下，“全杀了？国库能得多少？空缺的职位，一时半会儿谁能顶上？新政正在关键，六部运转不能停摆。”
他看向王守仁：“王卿，你精通人心。你说，若朕给这些罪官一个机会，让他们‘自愿’把贪墨的钱财捐出来，用于江夏修堤、各地建学堂、抚恤死难者家属……他们会不会捐？”
王守仁愣住了，细细思索，片刻后眼中露出恍然与钦佩：“陛下……此策大妙！贪墨之人，最爱财，也更惜命。若有一线生机，必会争先恐后，甚至变卖家产以求减罪！如此一来，追回之款，或许比抄家所得更巨！且名义上是‘捐输赎罪’，于朝廷体面、舆论风向，都更为有利。只是……”他迟疑道，“首恶巨贪，若不严惩，恐难以服众，也有违国法。”
“自然要惩！”朱由校断然道，“朕已想好，分级处置。罪大恶极、直接导致严重后果如刘墉、赵德全、内廷高福之流，按律严办，该斩则斩，以儆效尤！其余人等，视情节轻重，或革职流放，或降级留用，但所有赃款必须吐干净，且要在《大明日报》上公开悔过，家产公示！”
他目光扫向毛镇和方正化：“抓人之事，由你二人全权负责。毛镇，龙鳞卫要确保行动迅捷、证据确凿、不伤无辜。方正化，内廷之人，给朕悄无声息地带出来，别闹得鸡飞狗跳。所有起获赃银赃物，登记造册，直接封存，户部派人协同清点。”
“臣（奴婢）明白！”毛镇与方正化肃然领命。
“王卿，”朱由校最后看向王守仁，“你是吏治清查司提督，此番肃贪的总掌。抓人之后，三司会审，你要给朕把案子坐实，把舆论导向稳住。还有，湖广那边不能停，朕已调拨一批新式水泥和工程机械，不日就会运到。你要给朕一个能抗百年大汛的江夏新堤，一个能让百姓安居的新湖广。”
王守仁离席，撩袍跪地，声音铿锵：“陛下信任，臣万死莫辞！湖广之事，臣必竭尽全力！肃贪之任，臣必秉公持正，不负圣望！”
“都起来吧。”朱由校语气缓和了一些，“今日早朝，朕会先敲打一番，看看有多少人跳出来。退朝后，诏书和《大明日报》会即刻准备。正月二十，明发天下。而你们，”他目光陡然转厉，“就在正月十六，午时三刻，给朕把这第一把火，烧得旺旺的！要让全京城，全大明的官员都看清楚——朕的刀，磨得很利；朕的新政，谁挡谁死！”
“谨遵圣谕！”
三人退出暖阁时，天色已然大亮。乾清宫外，汉白玉台阶在晨光中泛着清冷的光泽。远处，午门方向传来悠长的钟鸣——早朝时辰到了。
王守仁深吸一口凛冽的空气，对身旁二人低声道：“毛千户，方督公，此番任重，你我当同心协力。”
毛镇抱拳，言简意赅：“王大人放心，龙鳞卫的刀，从未钝过。”
方正化微微一笑，笑容温润却透着一丝寒意：“咱家手下那些孩儿们，也早就等着替皇爷清理门户了。”
三人互看一眼，皆看到彼此眼中那份沉甸甸的责任与即将燃起的战意。他们转身，朝着不同的方向走去——王守仁走向文华殿，准备应对早朝后的波澜；毛镇大步流星走向北镇抚司，那里有三百龙鳞卫正在待命；方正化则步履平稳地走向西华门内的内厂衙门，袖中的手指，轻轻弹动着，仿佛在计算着什么。
乾清宫内，朱由校独自站在巨图前。王承恩为他披上大氅，低声问：“皇爷，该去早朝了。”
朱由校“嗯”了一声，目光依旧停留在舆图上那些墨圈朱点之上。他的手指，最终重重按在了“京师”二字之上。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，今日之后，这京城的天，会不会变得更清朗一些？”
王承恩垂首：“皇爷圣心独运，雷霆雨露，皆是天恩。拨云见日，乃必然之事。”
朱由校笑了笑，那笑容里却没什么温度：“但愿如此。走吧，去看看朕的那些‘肱股之臣’，今日要给朕演什么戏。”
他迈步走出暖阁，朝阳恰好越过宫墙，将他玄色的冕服染上一道金边。