对面牢房的官员像看傻子一样的木然地看了他一眼，嘴唇动了动，没发出声音，但却把脸转向了墙壁。
周文宾心头火起，又强压下去，换了副哀求的语气：“张兄！平日兄弟待你不薄啊！你可得帮我作证！等出去了，我……我把城外那个庄子送你！真的！”
张楠没有回应他的，只当耳边有只烦人的苍蝇在嗡嗡叫。
周文宾绝望地松开手，背靠着栅栏，滑坐下去。他忽然想起自己任考功司主事时，那些小心翼翼巴结他、给他送钱求升迁的官吏的脸。当时他觉得理所当然，甚至有些鄙夷他们的卑微。如今，角色互换，他才体会到那种卑微到尘埃里、却求告无门的绝望。
“报应……真的是报应吗？”他喃喃着，第一次不是因为恐惧，而是因为一丝迟来的、模糊的悔意。但这悔意很快被更深的恐惧吞没——他想起自己经手提拔的那些人，有几个是彻头彻尾的废物，还有几个，似乎牵扯到更麻烦的事情……如果这些都查出来……
他不敢再想下去，把脸埋进肮脏的膝盖里，发出了受伤野兽般的呜咽。
第四号牢房：内廷三人的牢房被特意安排在监区最深处，更加阴暗潮湿。
高福直接瘫在草铺上，一动不动，像个死人，本来也就是半个人样。只有微微起伏的胸口证明他还活着。他的眼睛瞪得老大，直勾勾地望着牢房的天花板，瞳孔里空无一物，映不出辉光石灯苍白的光。脸上涕泪干涸的痕迹纵横交错，嘴唇干裂起皮。
陈吉祥和孙得禄在隔壁，两人缩在一起，像两只受惊的老鼠，低声说着话，声音带着哭腔。
“完了……全完了……方督公什么都知道了……”陈吉祥牙齿打颤。
“高公公……高公公会不会把咱们都供出去？”孙得禄声音尖细，充满恐惧。
“供？怎么供？咱们拿的那些，不都是经他手分的？他是大头！要死也是他先死！”
“可……可要是他为了减罪，胡乱攀咬咋办……”
两人越说越怕，抱得更紧，身体抖得像筛糠。他们想起了宫里那些关于内厂刑房的可怕传闻，想起了方正化那张温润却令人不寒而栗的脸。
原来，平日里那些看似隐秘的勾当，那些自以为聪明的贪墨手段，在真正的力量面前，如此不堪一击。
高福对隔壁的低语毫无反应。他脑子里反复回响着方正化说的那些话：“三万差额……五万中饱……城外宅子……外室……儿子……”每一个字都敲打在他的魂魄上。
他小心翼翼隐藏的一切，他赖以生存的财富和秘密，原来早已被别人如掌上观纹般看得清清楚楚。