他走近一步，压低声音：“事成之后，东印度公司承诺：坤甸华人自治，免税十年，贸易权优先。而三发、兰达克……将成为婆罗洲新的苏丹国，与荷兰结盟，共享香料黄金！”
土着使者们眼中露出贪婪。
陈延年的长孙，义勇队正哨官陈启明忍不住开口：“爷爷！不可！我们是汉人，岂能助红毛夷对抗王师？！”
“年轻人！”三发使者萨利姆冷笑，“什么王师？他们万里之外，能管得了婆罗洲？文莱有三万大军，马辰还有两万，荷兰人也有舰队……明军不过两万，胜负难料。我等不如自保……”
“自保？”陈启明怒视，“荷兰人的话你也信？天启二年他们在巴达维亚屠华，死者万余！天启十年在台湾，又驱赶华人！你跟他们合作，与虎谋皮！”
萨利姆语塞。
范德维恩脸色一沉：“陈先生，你要想清楚。明军若胜，你们也不过是‘归顺之民’，仍要纳税服役。但若与我们合作，你们就是‘开国之臣’！荣华富贵，子孙蒙荫……”
“砰！”
陈延年突然拍案而起。
全场肃静。
老人缓缓站起，目光如电，扫过荷兰人，扫过土着使者，最后落在自己族人脸上。
“我陈家，”他声音苍劲，字字如锤，“自永乐年间先祖陈福公浮海南下，在此开枝散叶，已历八代二百余年。”
他走下台阶，步履沉稳：“二百余年来，我们垦荒、捕鱼、经商、采矿。我们敬天地、祭祖先、守汉礼、传华文。我们与达雅克人换货，与马来人通婚，与荷兰人做生意……但有一件事，从未改变。”
他停在宗祠正中的祖宗牌位前，转身，一字一句：
“我们，是，大明子民。”
四字如惊雷。
陈延年看向范德维恩：“范德维恩先生，你可知，为何二百年来，南洋华人从未被土人同化？”
他不等回答，自答：“因我们心中有‘根’。根在福建、在广东、在潮汕。根在长江黄河。根在大明！”
他转向土着使者：“萨利姆头人，巴朗公子。你们与文莱苏丹有仇，我们知晓。你们想要自立，我们也理解。但你们可曾想过——荷兰人真会帮你们立国？”
他冷笑：“他们要的是香料，是黄金，是把你们变成他们的附庸！而大明——”他声音陡然高昂，“陛下有旨：凡归顺土酋，皆封宣慰使、安抚使，世袭罔替，子弟可入学堂、考科举，成为真正的天朝臣子！”
老人从怀中取出一卷黄纸，缓缓展开。
那是三个月前，由秘密海商从泉州带回的——大明皇帝《谕南洋华人诏》抄本。纸张已泛黄，但墨迹如新。
陈延年朗声诵读：“‘朕闻南洋之地，有华夏苗裔数十万。虽漂泊百年，未忘故国衣冠。此诚忠义可嘉！今遣天兵南下，肃清海宇，当使海外赤子，重沐王化。凡助王师者，皆朕功臣，免赋三年，授田宅，子弟可入官学，永享太平！’”
诏书念毕，堂内一片死寂。