“好，好，好。”青玄法师连说三个好字，“拳法入意，这是许多淬体九重都未必能达到的境界。你已摸到‘拳意’的门槛了。”
宇文护凌喘着粗气，只觉浑身酸软，但每一寸肌肉都在欢欣雀跃，仿佛刚刚饱餐一顿的凶兽。
“不过，”青玄法师话锋一转，“你拳意中那股凶煞之气，是魔心的影响。了空大师教你《静心禅》，务必要勤加修习，不可让凶煞主导心神。否则淬体越深，魔性越重，终有一天会反噬自身。”
“弟子谨记。”
“回去休息吧。明日开始，你要同时接受我们五人的淬炼——上午剑气与药毒并行，下午阵法与火炼共施，夜间禅定调和。这个过程会持续到你淬体九重上品，做好准备。”
宇文护凌心头一凛，却无半分惧意，只有熊熊燃烧的斗志：“是！”
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真正的地狱，从第二天开始。
晨钟未响，宇文护凌已被纯如道人和云鹤鬼姬带到后山绝壁之下。
“剑气锻骨与药毒淬脉同时进行，效果叠加，痛苦也是。”纯如道人说得轻描淡写，“撑不住就喊，但一旦喊停，今日修炼便到此为止——你想停吗？”
宇文护凌摇头，盘膝坐下。
两根手指点向他的太阳穴——左右各一，纯如与云鹤同时出手。
左边，凌厉剑气透颅而入，直冲骨髓！
右边，阴柔毒力顺耳贯入，侵蚀经脉！
两种截然不同的痛苦在体内交汇、冲突、爆炸！宇文护凌眼前一黑，险些直接昏死。但魔心在这一刻疯狂跳动，爆发出前所未有的力量，强行维持着他的意识清醒。
那是怎样的一种体验？
像是被扔进刀山，又被浸入毒海，千刀万剐与万蚁噬心同时发生，每一寸血肉都在尖叫。宇文护凌咬破了嘴唇，鲜血顺着下巴滴落，在青石上绽开触目惊心的红梅。
但他没有出声。
一刻钟，两刻钟，半个时辰……
当日头升到正中时，纯如和云鹤同时收手。宇文护凌直挺挺向后倒去，却在即将触地时被一股柔和的力量托住——了空大师不知何时到来，将他扶起，喂下一颗金色丹药。
“下午的修炼，推迟一个时辰。”了空大师罕见地做出了让步。
但宇文护凌挣扎着摇头：“不……按计划……”
“倔小子。”云鹤鬼姬哼了一声，眼中却有一丝欣赏。
午后，青玄法师的阵法与赫连流殇的火炼接踵而至。
那是在寺中炼器坊旁特意开辟的一处石台。青玄布下“六合重压阵”，重力提升至八倍。而赫连流殇则引动地火，在阵中布置了九处火焰节点，温度高得扭曲空气。
宇文护凌赤膊走入阵中，瞬间汗如雨下——不是热汗，而是身体在重压与高温下本能排出的杂质与冷汗。
“今天不练拳。”赫连流殇声如洪钟，“就站着。”
站着。
在八倍重力与地火烘烤下，单纯地站立。
最初半刻钟，宇文护凌觉得自己的骨头要被压碎了，肺叶像破风箱般拉扯，吸入的空气灼烧着气管。皮肤开始发红、起泡，又在魔心的修复力下迅速愈合，然后再次起泡。
周而复始。
他闭上眼睛，开始默诵了空大师教授的《静心禅》。
“心若冰清，天塌不惊；万变犹定，神怡气静……”
经文在心底流淌，奇异地，那些极致的痛苦似乎退远了一些。不是消失了，而是被隔在了一层透明的屏障之外。他仍能感受到，却不再被其支配。
魔心的跳动渐渐与经文节奏同步。
暗金色的能量与黑色暖流不再冲突，开始交融，形成一种灰蒙蒙的混沌气流，在新生经脉中平稳运行。所过之处，被重压与高温破坏的组织加速修复，新生的细胞更强韧、更纯净。
一个时辰后，青玄法师突然开口：“重力提至十倍。”
宇文护凌膝盖一弯，差点跪倒。但他硬生生挺住了，双腿肌肉贲张如铁，脚掌深深陷入石板。
赫连流殇同时催动地火，九处火焰节点喷出炽白火舌，温度再升！
皮肤瞬间碳化、剥落，露出底下鲜红的血肉。但魔心的再生之力疯狂涌出，新生的皮肤以肉眼可见的速度长出，更加致密，隐隐有金属光泽。
破坏，重生；再破坏，再重生。
宇文护凌的意识在这种循环中不断下沉，仿佛沉入深海，又似升上高空。痛苦还在，却已不再重要。他“看”着自己的身体在毁灭与新生中蜕变，如同顽铁被锻打成钢。
黄昏时分，阵法撤去，地火熄灭。
宇文护凌站在原地，浑身蒸汽缭绕，新生的皮肤晶莹如玉，底下隐隐有暗金色流光游走。他缓缓睁眼，瞳孔深处似有混沌旋涡一闪而逝。
“淬体第五重，中品。”青玄法师长长吐出一口气，“仅仅四个时辰，连破两重小境界。赫连，你当年做到过吗？”
赫连流殇摇头，看着宇文护凌的眼神如同在看一块绝世璞玉：“我当年从三重到五重，用了七个月。这小子……真他娘的是个怪物。”
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春去秋来，寒暑交替。
无妄寺后山的青石平台被踩出了两个深深的脚印凹坑，那是宇文护凌日复一日站立修炼留下的痕迹。
炼器坊旁的石台换了十七次石板——每次都被他修炼时爆发的力量震碎。
云鹤鬼姬的山洞前，紫雾毒瘴的颜色从淡紫变成深紫，又变成黑紫，最后回归无色——那是毒性凝练到极致的标志。
五年时光，在痛苦的淬炼中悄然流逝。
宇文护凌十二岁那年冬天，第一场雪落下时，五位师父将他叫到了无妄寺大殿。
了空大师坐在正中蒲团上，纯如、云鹤、青玄、赫连分坐两侧。宇文护凌跪在堂下，一身灰色僧衣已显得有些短小——五年间，他从七岁孩童长成了清瘦少年，身高接近五尺，虽不魁梧，但每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
“护凌，展示你的境界。”了空大师温和道。
宇文护凌点头，没有运功，只是缓缓站直身体。
“轰——”
一股无形的气势从他身上扩散开来，大殿内无风自动，供桌上的长明灯火焰齐齐向他的方向倾斜。他脚下的青砖悄然龟裂，裂纹如蛛网蔓延三尺。
肌肤表面，暗金色纹路一闪而逝，那是淬体极致、气血充盈到外显的标志。
骨骼轻鸣，如金玉相击。
血液奔流之声隐约可闻，似大江潮涌。
“淬体第九重，上品绝巅。”纯如道人缓缓开口，“五年前，我说寻常人三年可至此境，而你因魔心入体，过程会痛苦百倍。但我错了——”
他站起身，走到宇文护凌面前，手掌按在其肩头，一股精纯剑气探入体内游走一周，脸上露出复杂神色：“你的根基之浑厚，何止百倍于常人？以你现在的气血强度、骨骼密度、经脉韧性，怕是寻常脱凡境修士都远远不及。这已不是旷古烁今……这是逆天而行。”
云鹤鬼姬轻笑起来：“魔心与圣体的融合比我们预想的更完美。药毒淬脉五年，他体内已生出‘万毒不侵’的体质雏形，血液自带剧毒，又能吞噬外来毒性化为己用。”
青玄法师补充道：“阵法重压与地火淬炼，让他的肉身强度堪比黄阶法器。不动用灵力，单凭拳脚便能硬撼轮海境初期的修士。”
赫连流殇最直接，从怀中掏出一把匕首抛过去：“试试。”
宇文护凌接过，毫不犹豫朝自己左臂刺下！
“锵！”
金石交击之声响起，匕首尖端与皮肤接触处迸出一溜火星。他用了五成力，只在皮肤上留下一个白点，连表皮都未刺破。
“用全力。”赫连流殇道。
宇文护凌点头，深吸一口气，全身肌肉瞬间绷紧，暗金色纹路浮现在手臂皮肤之下。匕首带着破空声全力刺落！
“噗——”
这次刺进去了，但只入肉半分，便被紧密如钢丝的肌肉纤维死死卡住。宇文护凌拔出匕首，伤口处血液还未流出，便已开始愈合，三息之后只剩一道浅痕。
“好！”赫连流抚掌大笑，“单论肉身，你已站在淬体境的绝巅。古往今来，怕是无人能在这一境超越你了。”
了空大师一直静静看着，此时才开口：“护凌，你可知我们五人为何要用这种方式淬炼你？”
宇文护凌沉思片刻，答道：“夯实根基，压制魔心，也为日后修行铺路。”
“只对了一半。”了空大师摇头，“最重要的是让你明白——力量从无正邪之分，关键在于掌控力量的心。魔心给了你痛苦，也给了你力量；圣体给了你诅咒，也给了你潜能。这五年，你每一日都在生死边缘行走，每一刻都在与魔性抗争。而你没有堕落，没有疯狂，反而将痛苦化为意志，将仇恨沉淀为动力。”
老和尚站起身，走到宇文护凌面前，枯瘦的手掌抚上他的头顶：“今日淬体圆满，明日开始，为师传你《静心禅》全篇，助你褪去凡胎，正式踏入脱凡境。这条路，会比淬体更难，因为你将要面对的不仅是肉身的蜕变，更是心境的劫数。”
宇文护凌重重磕头：“弟子不怕。”
“不是怕不怕的问题。”纯如道人突然插话，语气严肃，“脱凡褪凡胎，会引动你体内魔心与圣体的第一次深度共鸣。届时，五年前灭门之夜的记忆、被挖心剔骨的痛苦、以及魔心中蕴藏的万古怨念，都可能一次性爆发。你若撑不过去，要么走火入魔，要么……心智崩溃，沦为只知杀戮的怪物。”
大殿内陷入沉默。
窗外，雪越下越大，天地一片素白。
许久，宇文护凌抬起头，目光扫过五位师父，一字一顿：“若连这一关都过不去，护凌有何资格谈复仇？有何面目苟活于世？”
少年声音尚带稚气，话语却重如千钧。
了空大师笑了，皱纹舒展如秋菊：“好，明日开始，传你《静心禅》全篇。七日之后，于无妄石前，褪凡破境。”
宇文护凌再拜，起身退出大殿。
雪落在他的肩头，迅速消融——那是气血旺盛到极点，体表温度远高于常人的迹象。他站在殿外回廊下，看着漫天飞雪，缓缓握紧双拳。
五年淬体，千般痛苦，终成此身。
而这，仅仅是开始。
胸口魔心跳动着，与远处无妄石隐约呼应。那块染过他鲜血的石头，在雪中静静伫立，仿佛在等待什么。
宇文护凌转身走向后山。
雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
无妄寺的钟声，在风雪中悠悠传开。