宇文护凌道谢后，简单用过早饭。食物虽朴素，却蕴含着淡淡的灵气，显然不是凡品。
“大祭司已在‘祖灵殿’等候。”纳兰瑶容等他吃完，才开口道，“但我要提醒你，大祭司性格古怪，对中原人尤其不喜。他若言语冒犯，还请忍耐。”
“我明白。”宇文护凌点头。
两人离开月牙谷，沿着一条隐蔽的山路向上攀登。山路险峻，时而需攀爬峭壁，时而需穿越毒瘴。但纳兰瑶容如履平地，宇文护凌也凭借天罡境绝品巅峰的修为轻松跟随。
约莫一个时辰后，他们抵达山顶。
山顶处，竟有一片开阔的平地，平地上矗立着一座古老的石殿。石殿以灰白色巨石垒成，风格粗犷原始，殿墙上雕刻着无数虫蛇鸟兽的图案，有些图案甚至还在缓缓蠕动——那是活着的蛊虫。
殿前广场上，立着九根图腾柱，每根柱子上都缠绕着一条栩栩如生的石雕巨蟒，蟒眼镶嵌着血色宝石，在阳光下泛着诡异的光。
“这就是祖灵殿，苗疆历代大祭司居住与祭祀之地。”纳兰瑶容低声道，“跟紧我，莫要触碰任何东西。”
她率先走向殿门，在门前停下，双手结出一个复杂的手印，口中念诵着古老的苗语咒文。
殿门缓缓开启，一股浓郁的香火气息扑面而来，其中还混杂着药草、蛊虫、以及某种陈年腐朽的味道。
殿内光线昏暗，只有几盏油灯在角落里摇曳。正殿中央，是一个巨大的火塘，塘中火焰呈诡异的绿色，燃烧时发出噼啪的声响，仿佛有无数虫子在火焰中嘶鸣。
火塘旁，盘坐着一位枯瘦如柴的老者。
老者披着五色鸟羽编织的斗篷，脸上涂着红白相间的油彩，看不清容貌。他手中握着一根骨杖，杖头是一颗完整的兽类头骨，眼窝中跳动着绿色火焰。
“瑶容，你带来了不该来的人。”老者的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
纳兰瑶容恭敬行礼：“大祭司，此人名宇文护凌，身中奇咒，愿以交易换取进入蛊神洞的机会。”
“中原人，也配进蛊神洞？”大祭司抬起头，那双深陷的眼窝中，竟没有眼球，只有两团跳跃的绿色火焰。
他“看”向宇文护凌，火焰猛地高涨。
宇文护凌感到一股无形的力量扫过全身，仿佛要将他的灵魂都透视一遍。魔心自发护主，涌出一股霸道的魔气，与那股力量对抗。
“咦？”大祭司发出一声惊疑，“混沌圣体？万古魔心？还有……求死咒与经仙咒？小子，你的命格，真是有趣极了。”
他站起身，拄着骨杖缓缓走来，每一步都发出沉闷的响声。走得近了，宇文护凌才看清，大祭司的脸上布满皱纹，每一道皱纹中，似乎都有细小的虫子在蠕动。
“你想进蛊神洞，寻破禁蛊解咒？”大祭司停在宇文护凌身前三尺处，这个距离已经进入了危险的临界线。
“是。”宇文护凌不卑不亢。
“蛊神洞是苗疆禁地，历来只有圣女与大祭司能进。”大祭司冷笑道，“你一个中原人，凭什么？”
宇文护凌平静道：“晚辈愿以等价之物交换。”
“等价之物？”大祭司哈哈大笑，笑声刺耳，“小子，你可知破禁蛊是什么？那是用九十九种珍稀蛊虫互相吞噬，历经百年才能炼出一只的圣蛊！你有什么东西，能与之等价？”
宇文护凌沉默片刻，从怀中取出一物。
那是一块巴掌大小的黑色铁片，表面粗糙，看起来毫不起眼。但当他取出时，整个祖灵殿的温度骤然下降，火塘中的绿色火焰都猛地一缩。
大祭司脸上的笑容僵住了。
“这是……”他死死盯着那块铁片，“九天雷域的‘雷煞铁’？你怎么会有这东西？”
“前些日子在雷域突破时所得。”宇文护凌道，“此铁蕴含天雷煞气，是炼制雷属性法器的顶级材料。对苗疆的‘雷蛊’培育，应有大用。”
大祭司伸手想接，宇文护凌却收了回去。
“交易，需公平。”宇文护凌看着他，“雷煞铁换破禁蛊，如何？”
大祭司盯着他看了许久，忽然又笑了，这次的笑容中多了一丝玩味：“小子，你很有意思。但这交易，还不够。”
“为何？”
“因为破禁蛊虽珍贵，却比不上你身上的价值。”大祭司拄着骨杖踱步，“混沌圣体与万古魔心的融合者，千古未有。你的血，你的骨，你的魂，对某些存在来说，都是无上至宝。”
他转身，绿色火焰般的“目光”锁定宇文护凌：“我要你一滴心头血，三寸圣骨粉，一缕本源魂丝——作为交换，我不但允许你进蛊神洞，还会亲自为你占卜，指出生命神树可能所在的方向。”
“不可！”纳兰瑶容惊呼，“大祭司，心头血与本源魂丝关乎性命，圣骨粉更是伤及本源，这条件太过——”
“瑶容，闭嘴。”大祭司冷冷道，“这是交易，不是施舍。他要救命，就得付出代价。”
宇文护凌看着大祭司，忽然也笑了。
那笑容冰冷，带着几分讥讽。
“大祭司，你似乎搞错了一件事。”他缓缓道，“我来苗疆，是寻求合作，不是乞求施舍。雷煞铁换破禁蛊，已是公平交易。你若想得寸进尺——”
他向前踏出一步，体内魔心轰然震动，一股恐怖的魔威爆发开来，整个祖灵殿都在颤抖。
“我不介意，让苗疆换一个大祭司。”
话音落下，死寂。
大祭司身上的鸟羽斗篷无风自动，火塘中的绿色火焰冲天而起，化作九条火蛇，盘旋在他身后。殿墙上的蛊虫图案全部活了过来，成千上万的毒虫从石缝中涌出，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
剑拔弩张。
纳兰瑶容脸色发白，双手结印，准备随时出手调解。
然而，就在这千钧一发之际，大祭司忽然大笑起来。
“好！好！好！”他连说三个好字，身后的火蛇消散，蛊虫退回石缝，“有胆魄！有实力！小子，你有资格跟苗疆做交易！”
他收起所有敌意，重新变回那个枯瘦的老者：“雷煞铁换破禁蛊，成交。至于生命神树的线索……就算是我个人赠你的礼物吧。”
这转变之快，让宇文护凌都有些错愕。
大祭司走回火塘旁，从怀中取出一枚骨牌，扔给宇文护凌：“这是进入蛊神洞的凭证。三日后，月圆之夜，蛊神洞才会开启。这三日，你便住在月牙谷，让瑶容为你调理身体——蛊神洞凶险万分，你若状态不佳，进去就是送死。”
宇文护凌接住骨牌，入手冰凉，牌上刻着一只狰狞的虫形图案。
“多谢。”他拱手道。
“别急着谢。”大祭司盘膝坐下，闭上眼睛，“记住你的承诺——不伤苗民，不坏自然。若你违背，纵使你成了道境，苗疆的诅咒也会世代追随你的血脉。”
“晚辈铭记。”
离开祖灵殿，下山路上，纳兰瑶容一直沉默。
直到回到月牙谷，她才开口：“大祭司……是在试探你。”
“我知道。”宇文护凌道，“他想看看，我是个可以合作的强者，还是个可以拿捏的弱者。”
“你通过了他的试探。”纳兰瑶容看着他，“但蛊神洞，真的比大祭司更危险。那里是苗疆最古老、最神秘的禁地，历代圣女与大祭司进入，都要做好陨落的准备。”
宇文护凌望向远方云雾缭绕的群山，轻声道：“再危险，也得去。”
这是他唯一的路。
纳兰瑶容不再劝，只是道：“这三日，我会用苗疆秘法为你调理身体。另外……你的魔心虽强，但刚猛有余，柔韧不足。或许，你可以试着与它‘沟通’，而不是一味压制或放纵。”
“沟通？”宇文护凌皱眉。
“万物有灵，魔心亦有其意志。”纳兰瑶容道，“它选择与你融合，定有缘由。了解它，才能驾驭它。”
这个观点，宇文护凌从未听过。
五师父教他压制魔心，二师父教他利用魔心，了空大师教他化解魔心戾气——但无人说过，要与魔心沟通。
“我试试。”他说。
当夜，月牙湖畔，宇文护凌盘膝而坐，意识沉入体内。
轮海之中，一黑一金两道漩涡缓缓旋转，那是魔心之力与圣体本源的显化。而在轮海深处，那颗漆黑的魔心静静悬浮，每一次跳动，都引动整个轮海的震颤。
宇文护凌的意识靠近魔心。
第一次，他没有运转《静心禅》压制，也没有催动灵力驾驭，只是静静地“观察”。
魔心表面，布满细密的纹路，那些纹路复杂玄奥，仿佛蕴含天地至理。每一次跳动，纹路中都有光华流转，那是万古岁月积累的魔道法则。
忽然，魔心跳动的频率变了。
它似乎察觉到了宇文护凌意识的靠近，开始传递出某种情绪——不是暴戾，不是杀戮，而是一种……悲伤？
宇文护凌愣住了。
他尝试用意识触碰魔心，传递出一个问题：“你……在悲伤什么？”
魔心剧烈震颤，无数画面碎片涌入宇文护凌的脑海——
那是一段被尘封万古的记忆：
苍茫大地上，一尊顶天立地的混沌魔神仰天怒吼，祂的身躯正在崩解，化作无数碎片散落诸天。而在魔神面前，站着九道笼罩在神圣光辉中的身影，他们手持天道法器，冷漠地注视着魔神的陨落。
魔神最后一缕意识，凝聚成了一颗漆黑的心脏，坠入无尽虚空。
万古岁月，它在虚空中漂流，见证无数文明的兴衰，见证无数强者的诞生与陨落。它被封印过，被争夺过，被炼化过，但从未真正与任何存在融合。
直到那个血月之夜，一个身怀混沌圣体、满心怨恨的幼童，被弃于无妄石旁。
同源的气息，极致的怨恨，濒死的执念——这一切，唤醒了沉睡的魔心。
它选择与这个孩子融合，不是因为他的强大，而是因为……他是混沌魔神散落诸天的碎片之一，是魔神血脉的延续。
而那些画面中最后定格的一幕，让宇文护凌浑身冰凉：
九道神圣身影中，有一人的面容，竟与当年挖走他心脏的令狐梦竹，有七分相似！
“原来如此……”宇文护凌睁开眼睛，冷汗浸透衣衫。
混沌圣体，万古魔心，求死咒，经仙咒——这一切都不是偶然。
这是一场跨越万古的局。
而他，是局中最重要的棋子，也是……破局之人。
湖风吹来，带着月莹草的清香。
纳兰瑶容不知何时来到他身边，轻声道：“你看到了什么？”
宇文护凌沉默许久，才道：“看到了真相的冰山一角。”
“那很痛苦吧。”
“嗯。”
“但至少，你不再孤独了。”纳兰瑶容在他身边坐下，“你的魔心，你的圣体，你的诅咒，你的仇恨——这一切，都是你的一部分。接纳它们，理解它们，然后……超越它们。”
宇文护凌转头看她。
月光下，她的侧脸轮廓柔和，眼神清澈如镜，倒映着满天星辰。
“你总是这么……通透吗？”他问。
纳兰瑶容轻轻摇头：“不是通透，是别无选择。我生来就是圣女，背负着守护苗疆的使命。很多时候，我也想像普通女孩一样，哭闹，任性，撒娇。但自然之灵不允许，这片土地不允许。”
她顿了顿，低声道：“我们都是一样的，宇文护凌。被命运选中的人，没有逃避的权力，只有前行的义务。”
宇文护凌心中某处，被轻轻触动。
十八年来，第一次有人对他说：我们都是一样的。
不是同情，不是怜悯，而是理解。
“三日后，蛊神洞中，我会活着出来。”他忽然道，“然后，我会去寻生命神树，解诅咒，复本源。等我做完这一切——”
他停住，没有说下去。
纳兰瑶容却笑了：“等你做完这一切，若还想听笛声，便来月牙谷找我。”
“好。”
简单的对话，却仿佛许下了某种承诺。
那一夜，两人坐在湖畔，没有再多言，只是静静看着月亮从东山升起，至中天高悬，再向西山沉落。
黎明时分，纳兰瑶容起身离开。
走出几步，她回头道：“宇文护凌，记住——无论你看到多少黑暗，都不要忘记，你心中依然有光。那是混沌圣体最初的本源，也是你作为‘人’的证明。”
宇文护凌点头。
天亮了。
蛊神洞之行，进入倒计时。
而命运的齿轮，正加速转动，将所有人卷向未知的彼岸。