沭水滔滔，裹挟着暗红的血沫奔涌东去，江面之上，残阳如血，将波光染成一片凄厉的猩红。岳飞拄着沥泉枪，枪尖深深扎入江岸的湿泥中，支撑着他几乎虚脱的身躯。先前胯下的战马此时前腿跪地，脖颈上插着三支断箭，喘息声粗重如雷，温热的马血顺着鬃毛滴落，在地面汇成一小洼血泊。他的玄铁战甲早已被鲜血浸透，甲叶缝隙间凝结着暗红的血块，背上“尽忠报国”四字被汗水与血水濡湿，愈发显得狰狞而滚烫，如同烙印在骨血中的誓言。
韩世忠站在他身侧，雁翎刀斜倚肩头，刀身的寒光被血污掩盖，只剩几道狰狞的缺口。他的青骓马同样疲惫不堪，前蹄不住刨地，发出沉闷的嘶鸣。韩世忠虎目圆睁，死死盯着北方金军撤退的方向，那黑色的洪流渐渐消失在地平线尽头，只留下漫天烟尘与空气中挥之不去的血腥气。他拳头紧握，指节发白，青筋在额头暴起，咬牙切齿道：“完颜粘罕这狗贼！若不是寡不敌众，韩某定要斩他狗头，为死去的弟兄们报仇！”
身后，幸存的宋军将士们瘫坐在地上，个个衣衫褴褛，伤痕累累。有的靠着断枪喘息，有的默默包扎伤口，更多的人则望着沭水两岸堆积如山的尸体，眼中满是悲愤与茫然。
芦苇荡的余火还在燃烧，浓烟滚滚，遮蔽了半边天空，风中夹杂着焦糊味与血腥味，令人作呕。一名年轻士兵抱着战死同伴的尸体，哭得撕心裂肺，声音嘶哑如破锣，在空旷的江岸上传得极远，听得人心头发紧。
岳飞缓缓抬起头，目光扫过幸存的将士，声音沙哑却沉稳：“弟兄们，今日虽败，却非绝境。金贼虽凶，却困于长江天险，无法南下。只要我等不死，抗金的火焰便不会熄灭。”他拔出沥泉枪，枪尖抖落一串血珠，“他日重整旗鼓，我等定要北上中原，收复失地，为死去的弟兄们雪恨！”
韩世忠也收敛起悲愤，沉声道：“岳将军说得对！留得青山在，不怕没柴烧。我等先率军退守建康，整顿兵马，再图后计。”他挥舞着雁翎刀，高声道：“将士们，起身！随我等撤回建康，养精蓄锐，再杀金贼！”
幸存的将士们闻言，缓缓站起身来，眼中重新燃起一丝火焰。他们相互搀扶着，拖着疲惫的身躯，跟着岳飞与韩世忠，朝着建康的方向缓缓行进。队伍绵延数里，如同一条受伤的巨龙，在暮色中艰难前行。
与此同时，建康城内早已乱作一团。皇宫之中，赵构身着龙袍，却毫无帝王威仪，他面色惨白如纸，双手不住颤抖，在大殿内来回踱步，脚步声慌乱而急促。殿外传来的风声如同鬼哭狼嚎，让他愈发心神不宁。方才沭阳战败、金军逼近的消息如同晴天霹雳，将他最后的勇气击得粉碎。
“大家，金军已攻占建康外围，长江天险虽能阻其一时，却难防其后续猛攻。”内侍跪在地上，声音颤抖，“如今之计，唯有南迁临安，凭借长江天险固守半壁河山，方有一线生机。”
“南迁？又要南迁？”赵构停下脚步，眼中满是绝望与慌乱，“自汴城迁南京，自南京迁扬州，自扬州迁江宁，两年之内三徙，如今还要迁往临安？朕的江山，难道就这般不堪一击？”他话音未落，便猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝，显然是急火攻心。
大臣们纷纷跪倒在地，有的劝赵构坚守，有的则附和南迁之议，大殿内一片混乱。有官员高声道：“官家，建康乃江防要地，若弃之南迁，民心必散，军心必乱！不如召岳飞、韩世忠二将回师固守，再调各地勤王军驰援，定能击退金贼！”
“岳飞、韩世忠？”赵构眼中闪过一丝犹豫，随即被恐惧取代，“沭阳一战，他们损兵折将，已是强弩之末，如何能抵挡完颜粘罕的数十万大军？朕看，还是南迁为妙！”他心意已决，猛地一拍龙椅扶手，厉声道：“传朕旨意，即刻备船，连夜渡江迁往临安！禁军护驾，不得有误！”
大臣们见状，只得不再争辩，纷纷起身遵旨。皇宫内外顿时忙碌起来，宫女太监们收拾细软，禁军将士们集结待命，整个建康城都笼罩在一片仓皇南迁的氛围中。赵构站在宫门口，望着北方的夜空，眼中满是恐惧，连回头看一眼这座都城的勇气都没有。他登上龙舟，龙舟缓缓驶离江岸，朝着临安方向疾驰而去，江面之上，灯火点点，如同一条逃窜的长蛇。
抵达临安后，赵构惊魂未定，便立刻召集大臣商议对策。他坐在临安的行宫大殿内，面色依旧苍白，沉声道：“金军势大，长江以北已难固守。朕意已决，放弃淮河一线，退守长江，固守半壁河山。为求一时安宁，可遣使臣向金国求和，暂缓兵戈。”
大臣们闻言，议论纷纷。一旁的内侍立刻附和道：“大家圣明！金国兵强马壮，我大宋无力抗衡，求和乃是权宜之计。待我大宋休养生息，积蓄力量，再图恢复不迟。”
赵构点了点头，目光扫过群臣：“谁愿为使臣，前往金营呈送国书？”
大殿内一片寂静，大臣们面面相觑，无人敢应声。前往金营求和，无疑是虎口拔牙，稍有不慎便会性命不保。赵构见状，心中不悦，沉声道：“国难当头，难道就无一人愿为朕分忧？”