完颜粘罕看完国书，嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是不屑。他将国书扔在地上，冷声道：“尔等大宋皇帝，倒是识时务。不过，想要罢兵休战，并非仅凭一纸国书便可。”
杜时亮与宋汝为心中一紧，连忙道：“元帅阁下有何条件，尽可明言，我大宋定当遵从。”
完颜粘罕站起身来，走到二人面前，居高临下地看着他们，语气冰冷：“回去告诉尔等皇帝，若真心求和，需向大金称臣纳贡，割让淮河以北所有土地，每年缴纳金帛各五十万两、匹。否则，我大金铁骑，必踏平临安，生擒尔等皇帝！”
杜时亮与宋汝为闻言，脸色煞白。如此苛刻的条件，无疑是让大宋颜面扫地，沦为金国的附庸。但他们深知，此刻大宋无力与金国抗衡，只能忍辱负重。杜时亮躬身道：“元帅阁下的条件，臣定当如实转达给我大宋皇帝。望元帅阁下暂且休兵，静候我大宋回复。”
完颜粘罕冷哼一声，摆了摆手：“念在尔等还算识趣，便给尔等十日时间。十日之后，若见不到尔等皇帝的答复，我大金铁骑便即刻南下，踏平临安！”说罢，便命金兵将杜时亮与宋汝为带出营寨。
杜时亮与宋汝为走出金营，望着北方天空中盘旋的雄鹰，心中满是沉重。他们知道，这封国书能否换来一时的安宁，还是未知数。而岳飞与韩世忠等忠义之士，此刻仍在长江南岸整顿兵马，等待着北伐中原的号令。临安城内的求和之声与江岸边的抗金之志，在这片动荡的土地上，形成了鲜明的对比，预示着一场更为惨烈的风暴，即将来临。
杜时亮与宋汝为脚下的黄土被金军铁蹄碾得坚实如铁，每一步落下都带着沉甸甸的滞涩。营外旌旗猎猎，玄黑色的狼头旗在朔风中狂舞，仿佛要将天幕撕开一道裂口。北方天空中，一只雄鹰盘旋翱翔，锐利的鸣唳穿透云层，那孤高的姿态，与二人此刻的屈辱形成了刺目的对比。
宋汝为握紧了腰间的佩剑，剑柄冰凉的触感顺着掌心蔓延至四肢百骸。他侧目望去，身旁的杜时亮鬓角已添霜华，此刻脸色比宣纸更白，朝服的下摆沾染了尘土与草屑，往日的儒雅被一层浓重的疲惫与沉重覆盖。二人身后，金营的辕门缓缓闭合，沉重的木门发出“吱呀”的钝响，如同一块巨石压在他们心头。沿途的金兵斜睨着他们，眼神中满是毫不掩饰的轻蔑，有的甚至故意将刀枪在地上拖拽，发出刺耳的刮擦声，像是在嘲笑这两个来自“孱弱南朝”的使臣。
“杜大人，”宋汝为的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“完颜粘罕的条件，官家……官家真能应允吗？”
杜时亮脚步一顿，望着远方荒芜的田野。田埂上杂草丛生，烧毁的村落残垣断壁，几具百姓的尸体蜷缩在墙角，早已被鸟兽啄食得面目全非。寒风卷过，带来一股腐朽的腥气，让他忍不住皱紧了眉头。“应允与否，已由不得官家了。”他长叹一声，声音里满是无力，“如今大宋江山如风中残烛，金军铁骑旦夕可至临安，官家除了忍辱负重，又有何法？”
二人沿着官道缓缓南行，沿途的景象惨不忍睹。昔日繁华的集镇如今只剩断壁残垣，井台上积满了枯叶与尘土，偶尔能见到几个幸存的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛，见了他们便如同见了凶神恶煞，纷纷躲藏起来。有个衣衫单薄的孩童，蜷缩在破壁之下，一双大眼睛里满是恐惧与饥饿，望着他们手中的行囊，喉咙里发出微弱的呜咽声。宋汝为心中一酸，想要取出干粮，却被杜时亮一把拉住。
“宋大人，”杜时亮摇了摇头，眼神沉重，“我们此行肩负重任，干粮需省着用，况且……这乱世之中，一人之善，救不得万千黎民。”
宋汝为望着孩童那双绝望的眼睛，终究是狠下心转过身，脚步愈发沉重。他们骑着金兵提供的劣马，一路晓行夜宿，避开金军的巡逻队，也避开那些流离失所的难民。每一次看到山河破碎的景象，每一次听到百姓的哀嚎，他们心中的屈辱与煎熬便多一分。那封写满卑微言辞的国书，仿佛不是写在宣纸上，而是刻在他们的骨血里，每走一步，都觉得脊梁骨被压得生疼。
十余日后，二人终于抵达临安城外。远远望去，临安城的轮廓在江南的烟雨朦胧中若隐若现，护城河的水面平静无波，却映照不出昔日的繁华。城门口的禁军戒备森严，见到他们的身影，立刻举起刀枪喝问。待看清是二位使臣，才慌忙放行。
进入城中，街道上行人稀少，店铺大多闭门谢客，偶尔有几个行人，也都是面带愁容，行色匆匆。昔日车水马龙的临安城，如今竟透着一股死寂的压抑。二人直奔行宫，临安行宫虽规模远不及汴京皇宫，却也雕梁画栋，与城外的凄惨景象格格不入。
行宫大殿内，赵构早已等候多时。他身着赭黄龙袍，却坐立不安，双手反复摩挲着龙椅的扶手，指甲在木质扶手上留下深深的印痕。一众大臣侍立两侧，个个面带忧色，却难掩一丝侥幸。
“二位爱卿，金营之行如何？完颜粘罕……他应允罢兵了吗？”赵构见到二人，立刻站起身来，声音颤抖，眼中满是急切的期盼。
杜时亮与宋汝为躬身行礼，神色凝重。“官家，完颜粘罕已阅过国书，”杜时亮顿了顿，艰难地开口，“他愿暂缓兵戈，但提出了三个条件。”
“什么条件？”赵构连忙追问，语气中带着一丝卑微的讨好，“只要能罢兵，朕都应允！”
“其一，”杜时亮的声音如同千斤巨石压在大殿之上，“大宋需向大金称臣纳贡，奉大金为宗主之国。”