临省日军驻地，熊谷正在给士兵们分发弹药，他掂着一颗手榴弹，脸上露出残忍的笑容：“都给我听好了！明天进了村，男人杀了，女人带回来，粮食和牲口全抢走！谁要是敢手软，就别怪我不客气！”
士兵们嗷嗷叫着响应，眼里闪烁着贪婪的光。对他们而言，扫荡不是作战，是发财的机会。
熊谷满意地看着手下的“士气”，突然瞥见角落里一个年轻的士兵在发抖，上去就给了他一脚：“八嘎！怕什么？不过是些支那人！杀几个就习惯了！”
那士兵被踹得趴在地上，不敢吭声，眼里却充满了恐惧——他是被强征入伍的学生，还没杀过人。
夜色降临时，严英豪的骑兵连已经跑出了五十多里地，马蹄声在寂静的夜里格外响亮。战士们轮换着骑马，谁也不肯掉队，他们知道，早一分钟赶到，中兴村的百姓就多一分安全。
严英豪勒住马，回头望了眼身后的队伍，月光照在战士们的脸上，个个眼神坚毅。“弟兄们，再加把劲！天亮前一定能到！”
“是！”战士们齐声应道，声音划破夜空，带着必胜的决心。
筱冢的办公室里，他正对着地图喝酒，梅川义夫站在旁边，欲言又止。
“有话就说。”筱冢呷了口清酒，语气不耐烦。
“少将阁下，”梅川犹豫了一下，“真的要对中兴村动手吗？那里的百姓……”
“百姓？”筱冢冷笑一声，“在帝国的大业面前，几个支那人算什么？等拿下中兴村，修筑了工事，就能牵制青石镇的八路军，到时候再派人去‘处理’佐藤，一切就都结束了。”
梅川还想说什么，却被筱冢打断：“下去吧，明天等熊谷的捷报。”
梅川躬身退下，走到门口时，回头看了眼筱冢的背影，轻轻叹了口气。他知道，这场杀戮一旦开始，就再也无法挽回了。
中兴村的夜晚格外宁静，蛙鸣虫叫此起彼伏。老马躺在炕上，想着明天要割完最后一亩稻子，突然听到村口传来狗叫声，很凶，不像是平时见到陌生人的样子。
他披衣下床，走到院子里，侧耳听了听，狗叫声越来越急，还夹杂着几声马蹄声。“这么晚了，谁会来？”老马心里咯噔一下，拿起墙角的粪叉，“老婆子，把孩子叫醒，收拾点干粮，咱们去地窖躲躲。”
严英豪的骑兵连终于赶到了村口，看到村口的老槐树，他松了口气，大喊：“老乡！我们是八路军！快开门！”
老马听到“八路军”三个字，悬着的心放下一半，赶紧跑去开门。看到严英豪和战士们风尘仆仆的样子，他急问：“同志，出什么事了？”
“鬼子明天要来扫荡！”严英豪跳下马，语速飞快，“马支书，快组织村民转移！能带的东西尽量带，不能带的就别管了，保命要紧！”
老马的脸瞬间变得惨白，手里的粪叉“哐当”掉在地上：“鬼子……鬼子要来？”
“没时间解释了！快！”严英豪推了他一把，“让青壮年跟我们一起，先把老人和孩子送到后山的山洞里！动作快！”
村里的狗还在叫，月光下，战士们和村民们的身影在村里穿梭，一场与时间的赛跑，就此展开。
临省日军驻地，熊谷检查完装备，对副官说：“通知各小队，凌晨三点准时出发，目标中兴村！”
副官应声而去，熊谷走到窗边，望着中兴村的方向，嘴角露出残忍的笑容。
“明天这个时候，那里就是一片火海了。”他喃喃自语，仿佛已经看到了村民们的鲜血和哀嚎。
中兴村里，转移正在紧张进行。严英豪看着村民们背着包袱、牵着孩子往后山走，对老马说：“马支书，让大家快着点，鬼子离这儿不远了！”
老马抹了把汗：“都在走了，都在走了……同志，你们可得保住村子啊，那是咱们祖祖辈辈生活的地方……”
“放心吧！”严英豪握紧了手里的枪，“有我们在，鬼子进不了村！”
远处的天边泛起了一丝鱼肚白，黎明即将到来，而中兴村的命运，悬在了刀尖上。
“你说，咱们能赶在鬼子前面把人转移完吗？”一个年轻战士问严英豪。
严英豪望着后山的方向，那里已经有村民的身影消失在密林里：“能。因为我们身后，是老百姓。”
晨风吹过稻田，稻穗发出沙沙的声响，像是在为即将到来的战斗，奏响悲壮的序曲。