秋意渐浓，金黄的银杏叶铺满了云煌帝都的街巷。琳琅阁风波虽已过去数日，但其引发的涟漪却并未平息，反而在暗处扩散开来。
镇南王府，书房内的气氛比往日更为凝重。
皇甫凛将一份密报掷于案上，声音沉冷：“狄戎王庭的祭祀完成了。据报，当日天现异象，有黑风盘旋于王帐之上，经久不散。参与祭祀的几个大部落首领，出来后对那萨满更是言听计从，几乎奉若神明。”
萧煜坐在下首，眉头紧锁：“王爷，此事透着邪性。北境儿郎们不怕真刀真枪的厮杀，但这等装神弄鬼、蛊惑人心的手段，最是难防。八殿下信中亦言，狄戎各部如今凝聚力大增，小股骚扰不断，战术刁钻，与以往迥异，他应对得颇为吃力。”
皇甫凛颔首，目光掠过窗外凋零的梧桐：“不仅是北境。西夜那边，兀术哈与国师彻底撕破脸，竟带兵围了国师府一日一夜，虽未真正动手，但双方势同水火。西夜朝堂已近乎瘫痪。”
萧煜闻言，精神一振：“这不是好事吗？西夜内乱，我西线压力大减。”
“福祸相依。”皇甫凛转身，眸色深邃，“西夜内乱，短期内确于我有利。但那位‘国师’绝非束手就擒之辈。狗急跳墙，他若铤而走险，反而可能引出更大祸端。” 他想起了梁岁岁那枚传递讯息的令牌，她既能挑起内乱，想必也对后续有所预料和安排。这种与她隔空配合、心意相通的感觉，让他冷硬的心湖泛起一丝微澜，却又迅速被眼前的局势压下。
“王爷是担心……”萧煜若有所思。
“本王担心的是，幕后之人，不会只满足于西夜一隅。”皇甫凛声音低沉，“北境萨满，西夜国师，这两者之间，必有联系。”
这时，亲卫在门外通报：“王爷，二殿下到访。”
皇甫凛与萧煜对视一眼，皆有些意外。二皇子皇甫琮近日在兵部风头正劲，忙于整合势力，怎会突然来访？
片刻后，二皇子皇甫琮步入书房，他今日未着皇子冠服，只穿了一身宝蓝色锦袍，腰束玉带，显得温文儒雅，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“七弟，萧世子。”皇甫琮拱手见礼，笑容和煦。
“二皇兄何事劳驾亲临？”皇甫凛请他上座，语气平淡。
“听闻七弟近日为北境、西陲之事忧心，为兄忝掌兵部，自当尽力分忧。”皇甫琮叹了口气，“西夜内乱，虽缓了边患，但其国师毕竟手段诡异，不可不防。北境狄戎萨满更是蹊跷。为兄思忖，是否应增派高手前往两地，一则护卫八弟和边军将领，二则探查虚实？”
他这话听起来合情合理，尽显一位负责任皇子的担当。但皇甫凛心知，皇甫琮此举，更多是想将自己的人安插进边境军中，攫取更多军权和人脉。
“二皇兄思虑周详。”皇甫凛不动声色，“只是边境情况复杂，贸然增派陌生面孔，恐引起不必要的误会，反而不美。此事需从长计议，待我禀明父皇再定。”
皇甫琮笑容不变：“七弟所言极是，是为兄心急了。”他话锋一转，似不经意道，“说起来，前日琳琅阁之事，多亏了九弟和萧世子，才未酿成大祸。只是不知，那些死士究竟是何来历？其目标当真是区区一个鉴定师傅？”
他的目光扫过萧煜，最后落在皇甫凛脸上，带着探究。
皇甫凛神色不变：“此事已交由京兆尹和青鸾司协同查办，尚未有定论。不过，其路数确似北境风格。”
“北境……”皇甫琮指尖轻叩桌面，沉吟道，“看来狄戎亡我之心不死，竟将手伸到了帝都。七弟，京城防务，亦不可松懈啊。”
又寒暄了几句，皇甫琮便起身告辞，言道兵部还有事务处理。
送走皇甫琮后，萧煜忍不住低声道：“王爷，二殿下这是……意在西线兵权？还是想探查琳琅阁的底细？”那琳琅阁可与他母族有些关联。
皇甫凛望着二皇子离去的方向，眼神微冷：“或许，兼而有之。” 他这位二皇兄，心思是愈发深沉了。
与此同时，卫国公府的演武场上，却是另一番热闹景象。
梁岁岁今日应邀前来观赏卫家子弟演武。她穿着一身胭脂红缕金百蝶穿花云缎裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷，斗篷边缘一圈柔软的风毛衬得她那张明艳绝伦的小脸愈发精致剔透。发髻梳成了惊鸿髻，簪着一支赤金衔珠凤钗，凤口垂下的长长流苏随着她的动作轻轻摇曳，光华璀璨。她只是静静坐在铺了软垫的看台上，便已吸引了全场目光，连那呼啸的拳风刀光，似乎都成了她的陪衬。
场中，卫瑾与卫珩正在过招。卫瑾枪法凌厉，大开大合；卫珩则使一对短戟，招式刁钻狠辣。两人棋逢对手，打得难分难解，金铁交鸣之声不绝于耳。