夜很深了，麒麟殿里的烛火还跳动着。
嬴昭慢慢脱下那件血迹斑斑的外袍，站到一面齐人高的青铜镜前。
烛光忽明忽暗，镜子里的人影也跟着晃动。
右臂用夹板固定着，左胸缠了好几层麻布，边缘渗出的血已经发暗——但这些都不是最要紧的。
真要命的是左边身子那些灰纹。
从锁骨开始，像蜘蛛网似的往下爬，密密麻麻布满了左胸、左腹，一直蔓延到脖子侧边。
它们不是死物，嬴昭能感觉到皮肤底下有东西在缓缓蠕动，每动一下，就有一股寒意顺着经脉往下钻。
镜子里的人半身灰纹，脸色白得吓人，眼里全是血丝，背却挺得笔直。
“殿下。”
黎姜的声音从身后传来。
她端着个木盆，里面是温热的药汤，眼睛又红又肿，一看就是哭过了。
汤药泛着暗绿色，一股子刺鼻的苦味扑面而来，水面上飘着几片菩提叶——那是蒙毅从溶洞里带回来的最后几片，夏无且连夜给炼成了药。
“夏太医让送的，”黎姜把盆放在矮几上，声音哑哑的，“说能压一压。”
嬴昭没回头，从镜子里看着她忙活：“蒙毅的腿怎么样了？”
“灰斑是稳住了，”黎姜低下头，“夏太医说……怕是好不了了，但腿总算保住了。
章邯将军还在清点伤亡，王贲将军在安抚百姓……您先把药喝了吧。”
嬴昭这才转过身，接过碗。
药一入口，苦得他眉头紧皱，但一股暖意很快从胃里散开，流向四肢百骸。
左胸那些灰纹蠕动的速度，眼看着慢了些。
也就只是慢了。
嬴昭能感觉到，有什么东西正在那些纹路深处扎下根来——不是扎在肉里，是更深的地方，像是要和他的魂长到一块儿去。
“黎姜，”他放下碗，“你跟我说句实话，医书里记没记过这种‘污染’？最坏能坏到什么地步？”
黎姜沉默了很长时间。
烛火“噼啪”一声，炸了朵灯花。
“夏太医翻遍了古方……”她声音很轻，“没有。
这不是病，不是毒，连寻常的‘邪祟入体’都不是。
倒像是……一种‘转化’。”
“转化？”
“被侵蚀的地方，会慢慢变得……不像人了。”黎姜抬起头，眼泪终于掉了下来，“卫庄就是例子。
他从人变成剑灰人偶，最后连人偶都维持不住，彻底散了。”
嬴昭点点头，脸上没什么表情，反而扯出个很淡的笑。
那笑容让黎姜心里一紧。
“殿下……”
“没事。”嬴昭重新看向镜中的自己，“至少现在，我还知道我是谁。”
殿外传来急促的脚步声。
章邯一身血污还没洗，大步走进来，单膝跪地：“殿下！东城清理得差不多了！”
“说。”
“我军阵亡四千三百二十七人，重伤一千八百五十五，轻伤数不清。
百姓死伤……过万了。”章邯嗓子哑得厉害，“东城街区毁了近三成，房子倒了七百多间。
流沙的人和被污染的尸体都集中烧了。
卫庄的残骸……按您的意思，单独封存了。”
嬴昭闭上眼睛。
四千三百二十七。
这个数背后，是四千多个再也回不来的人，是四千多个家。
“抚恤金加倍。”他睁开眼，眼里没什么波澜，“阵亡的，全入英烈祠，享国祭。
重伤的，黑龙阁养他们一辈子。
百姓的损失，朝廷全赔。”
“诺！”章邯应了声，却没起来，“还有件事……您身上的污染，夏太医说……”
“我知道。”嬴昭打断他，“你们先出去，我一个人待会儿。”
章邯和黎姜对视一眼，终究退了出去。
门关上了。
偌大的麒麟殿里，只剩嬴昭一个人，和镜中那个半身灰纹的影子。
他走到窗前，推开窗。
深夜的咸阳城，还能看见零零星星的火光——那是兵士在烧尸，医官在救人，百姓在收拾残破的家。
空气里有焦糊味，有药味，还有隐隐约约的哭声，从城东飘过来。
赢了。
可这胜利，太沉了。
嬴昭抬起左手，看着掌心那枚菩提叶印记。
印记已经淡得快看不见了，但凝神去感觉，还能摸到一丝微弱的暖意——那是秩序之力最后的一点残留。
他试着引那点暖意，流向左胸的灰纹。
暖意碰到灰纹的瞬间，两者猛地撞在一起。
灰纹疯狂蠕动，想吞掉那点暖意；暖意则像烧红的烙铁，灼得灰纹滋滋作响。
嬴昭闷哼一声，额头冒出一层冷汗。
他感觉到，灰纹深处有什么东西被激怒了。
不是疼，是一种……被冒犯的“意志”。
“定义……”
一个声音，直接在他脑子里响起来。
不是人话，是一团混乱的、破碎的画面和杂音。
嬴昭在里面看见了那条灰黑色的河，看见了河里沉浮的巨大残骸，看见了河下游那团正往岸上爬的庞大阴影。
然后，他看见了“自己”。
不是镜中的自己，是另一个“嬴昭”——浑身灰白，眼睛变成七个瞳孔，背后长出骨刺和触须，站在尸山骨海上，仰头对着天嘶吼。
那是……被彻底污染后的模样。
“此坐标……已记下……”
“你的‘秩序’……终要归于‘混沌’……”
“下一次……你会‘选择’……”
声音渐渐远了。
嬴昭猛地回过神，发现自己双手撑在窗台上，喘得厉害。
左胸的灰纹，又往下爬了一寸。
冷汗湿透了后背。
不是幻觉。
是“它们”在跟他说话——通过他身上的污染，通过那条灰黑色的河，通过那个正在爬过来的东西。
而它们说的“选择”……
嬴昭想起赵高在密室里摆弄的那块暗金色骨头，想起卫庄临死前的话：“赵高手里……有更完整的……”
更完整的什么？
通往那条河的“钥匙”？
还是……变成另一种存在的“法子”？
“殿下！”