“SAO是一个只有刀剑的世界。和人在剑道上的天赋，是我见过最强的。”桐谷清隆缓缓说道，“所以他一定能活下来。”
他转过头，看向身旁站着的孙女。
“所以，直叶，你其实不必太过担心和人的安危。相比之下，你更应该担心的是你自己。”
“担心......我自己？”桐谷直叶不解的重复道。
“直叶，你喜欢和人吧？”桐谷清隆虽然用了疑问的句式，语气却十分肯定。
从警数十年，他早就察觉到直叶与和人之间那份超越寻常兄妹的情感。
“诶...诶？这么突然......”
桐谷直叶被爷爷跳跃的问话惊得一愣，随即脸颊微微发烫，耳尖染上一抹绯色，但还是低着脑袋轻声承认。
“不用觉得不好意思。爷爷我这么多年，什么没见过？”
桐谷清隆摆了摆手，神情平静了然，“和人这么优秀，你们之间又没有血缘关系，会产生这样的感情再自然不过了。”
他注意到孙女紧绷的神色稍微缓和了些，像是忽然想起了什么，脸上舒展出一抹温和的笑意。
“只是，在现实里，有直叶你在他身边，和他关系亲近的女孩也不过寥寥几位。
但现在，和人可是身处另一个世界，以他的优秀，在那样的环境下……”
“……”
爷爷的话虽未说完，桐谷直叶却已经完全明白了其中的含义。
哥哥从小学开始，就不断收到女孩子们的情书。
如果不是自己一直“守着”，哥哥早就被那群荷尔蒙胡乱发散的坏女人吃干抹净了。
但在SAO里的话……
看着孙女脸上虽然表情复杂，却终于不再被纯粹的悲伤笼罩，桐谷清隆暗自舒了一口气。
直叶从小就和和人形影不离。还是婴儿时，她就由和人一手照顾，开口说的第一句话，不是“爸爸”也不是“妈妈”，而是“哥哥”。
在和人身陷SAO的最初那个星期，她几乎像变了个人，每天都守在病房里不肯离开。
后来虽然稍好一些，却开始近乎疯狂地练习剑道。
小翠和峰嵩实在无计可施，前几天才找到他帮忙。
看着表情阴沉下来的直叶，桐谷清隆又在暗自想到，会不会有其他问题出现，随后连忙补充道。
“我看得出来，和人心里其实也很在乎直叶。爷爷可是东京警界有名的‘老眼’，绝不会看错。”
桐谷直叶的表情这才缓和些许，心中却默默想道：
“哥哥只要有我一个人就够了……其他女人，不过都是些对哥哥图谋不轨的雌性动物罢了。”
桐谷清隆看着孙女，用布满老茧的手拍了拍胸膛，中气十足道“
“我和小翠、峰嵩，都是你们坚实的后盾。我们永远会在你们身后支持着。”
听到爷爷这样的话，桐谷直叶有些有些害羞，但还是点着脑袋，转头看向桐谷和人，心中默默道，
我会一直等着哥哥的，一直......