1937年秋天的霍格沃茨城堡，在莱尔兰纳眼中，既熟悉又陌生。熟悉的是那高耸的塔楼、移动的楼梯、窃窃私语的画像和永远漂浮着魔法尘埃的走廊气息；陌生的是一种更加沉静、甚至略显古板的氛围，似乎少了些他记忆中的那种历经战争与重生后、积淀下来的包容与活力，也多了一些他叫不出名字、穿着旧式长袍的陌生面孔。
他被一位表情严肃、头发花白的年长女巫引领着，穿过城堡错综复杂的回廊，最终停在了一扇厚重的栎木门前，门上有一个镀金的、造型复杂的门环。女巫示意他稍等，然后轻轻叩门。
“请进。” 一个略显苍老、但中气还算足的声音从里面传来。
莱尔兰纳推门而入。
校长办公室的格局与他记忆中邓布利多的办公室大致相同，但细节处差异明显。墙上历代校长的肖像似乎少了一些，那些会发出嗡嗡声、喷吐烟雾的古怪银色仪器数量和种类也不同，显得有些……“朴素”。房间的主人——阿曼多·迪佩特校长，正坐在一张宽大的、雕刻着复杂花纹的办公桌后面。
迪佩特校长是一位看起来颇为年长的巫师，头发和胡子都已雪白，梳理得一丝不苟，脸上布满皱纹，但一双浅蓝色的眼睛藏在半月形眼镜后，依旧闪烁着精明与审视的光芒。他穿着深紫色的、绣着银色星星的华丽长袍，正低头看着摊在桌上的一份文件。听到开门声，他抬起头，目光如探照灯般落在了莱尔兰纳身上。
那目光先是带着公式化的打量，随即掠过一丝明显的惊讶。
惊讶的来源显而易见。首先，是莱尔兰纳的年龄。尽管他用魔法稍作修饰，让自己看起来比实际稍大一点，更接近推荐信上模糊提及的“十五六岁”，但那过于年轻、甚至仍带着些许少年人青涩轮廓的面容，在“教授”这个身份面前，依旧显得格格不入。其次，是他的容貌。
迪佩特校长的目光在莱尔兰纳金色的长发和湛蓝的眼眸上停留了片刻，眉头几不可察地蹙了一下，似乎在回忆或对比着什么。然后，他的视线下滑，仔细端详着莱尔兰纳的五官轮廓，尤其是那挺直的鼻梁、略显削瘦的脸颊，以及抿起的、带着一丝紧张却努力保持镇定的唇角。
像。太像了。尽管发色截然不同，但那张脸……尤其是侧脸的线条和眉眼间的某种神韵，与霍格沃茨现任的变形术教授、也是他最得力的助手之一——阿不思·邓布利多，有着六七分的惊人相似！
迪佩特校长没有立刻说话，只是用手指轻轻敲击着桌面上的推荐信，发出有节奏的“笃笃”声。办公室里的气氛有些凝滞。
“莱兰·格雷夫先生？” 迪佩特终于开口，声音听不出喜怒，“艾利安阁下的推荐信，我看过了。信中对你的学识，尤其是在古代魔法史和魔法理论方面的造诣，评价相当高，甚至用了‘超越年龄的深刻见解’这样的词句。” 他顿了顿，目光锐利，“不过，格雷夫先生，我必须坦诚，你的……年轻，让我有些意外。霍格沃茨的教授职位，即便是相对……呃，要求或许不那么苛刻的魔法史教授，也并非儿戏。学生们需要的是可靠、渊博的引导者。”
莱尔兰纳的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，尽管手心微微出汗。他早已预想到年龄会是第一道坎。他微微欠身，用早已准备好的、符合这个时代礼仪的姿态回应，声音清朗，带着少年人特有的干净音色，却努力模仿着成年巫师的沉稳：
“我理解您的顾虑，迪佩特校长。年龄或许无法改变，但知识与能力，或许可以经由不同的途径获得。家……呃，我的监护人，以及艾利安阁下，都认为我具备了胜任的基础。如果校长先生愿意给我一个机会展示，我希望能通过实际的考核，而非仅凭年龄或外表来判断。”
他的回答不卑不亢，既承认了年龄带来的天然质疑，又巧妙地避开了具体来历，同时将焦点引向能力考核，并将推荐人艾利安也拉入了信任背书。
迪佩特校长眼中的审视之色更浓，但似乎对他的应对还算满意。他点了点头：“很合理的请求。那么，格雷夫先生，让我们跳过那些繁文缛节。我这里有几个问题，关于魔法史，关于教学，也关于……你对霍格沃茨的理解。”
接下来的一个多小时，是一场精神高度集中的“考核”。迪佩特校长的问题涉猎极广，从妖精叛乱的具体细节与魔力契约论的关联，到中世纪猎巫运动背后隐藏的麻瓜-巫师关系演变，再到霍格沃茨四位创始人建立学校时可能面临的、未被史书记载的魔法理念分歧……问题刁钻，角度独特，显然不是照本宣科能应付的，需要真正深入的理解、广阔的视野和独立的思考。
莱尔兰纳起初还有些紧张，但随着问题深入，他逐渐沉浸了进去。霍格沃茨图书馆的浩瀚藏书，爸爸高屋建瓴的指点，父亲犀利深刻的视角，加上他自己对魔法本质的钻研和“幻境奇现”创造过程中对历史与魔力关联的感悟，让他回答起来虽然谨慎措辞，避免过于超前或“邓布利多式”的观点，但条理清晰，见解独到，甚至偶尔能提出一些让迪佩特校长都微微挑眉、陷入短暂思考的视角。
尤其是在谈到如何让枯燥的魔法史变得生动时，莱尔兰纳谨慎地提到了“可能需要一些……身临其境的手段，比如结合魔法投影、情景模拟，甚至引导学生从当时巫师的社会结构、魔力环境角度去思考，而不仅仅是记忆人名和日期”。他没有提及“幻境奇现”这种超越时代的概念，但提出的教学理念显然让迪佩特校长觉得新颖且颇有见地。
考核结束时，迪佩特校长向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，沉默地看着莱尔兰纳。他脸上的皱纹似乎舒展开了一些，但眼中的审视并未完全散去。
“很出色，格雷夫先生。” 他缓缓说道，“你的知识储备和对魔法史的理解深度，确实……令人印象深刻，远超你的年龄。艾利安阁下的眼光，一如既往的精准。” 他话锋一转，身体微微前倾，目光变得更加直接，甚至带着一丝探究的好奇，“不过，请原谅一个老人的好奇心。你的相貌……让我想起一位我们学校的同事。还有，关于你的家族，你的成长经历……推荐信中提及你曾在挪威的古老森林中跟随隐士学习？这种经历可不常见。能多告诉我一些吗？比如，你和邓布利多教授……是否有什么渊源？”
来了。莱尔兰纳心中警铃微响。这个问题他无法完全回避。他正斟酌着词汇，打算用一个更加模糊、指向“远亲”或“巧合”的说法来搪塞，同时准备再次强调自己来自“偏远地区”、“家族隐世”之类的背景——
就在这时，校长办公室的门被轻轻敲响，然后未经等待回应，便被人从外面推开了。
一个身影走了进来。