离开银松庄园后，世界仿佛陡然变得空旷而陌生。莱尔兰纳提着那个看似普通、实则轻得有些异常的皮质行李箱，沿着那条仿佛没有尽头的石子路漫无目的地走着。晨雾已经散尽，冬日的阳光苍白无力地洒在身上，却驱不散心底不断蔓延的寒意与迷茫。
要去哪里？
怎么回去？
现在……到底是什么时候？
这三个问题如同盘旋不去的幽灵，反复啃噬着他刚刚因为恢复而稍微平静下来的心。艾利安给他的推荐信静静地躺在内袋里，贴着胸口，带来一种微妙的、仿佛命运指引般的触感。霍格沃茨……魔法史教授……
爸爸曾经在闲聊时，半开玩笑半认真地说过：“如果你不小心被时间转换器或者更糟糕的空间魔法甩到过去，实在找不到路回来，或许可以试着去霍格沃茨找个教职？宾斯教授的位置好像一直挺稳的，不过万一呢？以你的知识储备，教魔法史应该绰绰有余，顺便还能名正言顺地查阅禁书区，研究怎么回来。”
当时他只当是父亲对他热爱图书馆和古代魔法的调侃，一笑了之。可现在……这竟成了他面前唯一一条看似可行的路。
可是，真的要去吗？以“莱兰·格雷夫”这个凭空捏造的身份，去应聘霍格沃茨的教授？那是一个他熟悉却又完全陌生的霍格沃茨，属于过去的霍格沃茨。他可能会遇到年轻时的麦格教授？或者……更早的人？他甚至不确定，现在的校长是不是邓布利多。父亲说过，他是1956年才接任校长的……那之前是谁？迪佩特？如果现在是更早的时间……
还有伏地魔……汤姆·里德尔……他是什么时候入学的？莱尔兰纳努力回忆着从父亲和哈利那里偶尔听到的零碎片段。哈利是在里德尔的日记里看到过他获得特殊贡献奖……那是五十年前……五十年前……哈利是1992年看到的日记，那么里德尔获得奖项大概是在1942年左右？那他入学时间应该更早……具体是哪一年？莱尔兰纳发现自己对这段历史竟然如此模糊。如果他现在去霍格沃茨，会不会……正好撞上学生时期的汤姆·里德尔？那个在另一个时空，用那种疯狂偏执的眼神看着他，叫他“老师”的……怪物？
这个念头让他不寒而栗。他下意识地握紧了行李箱的提手，指节因为用力而微微发白。
更让他心底发沉的是父亲反复强调过的一条关于他自身魔法本质的规则——他不能长时间、远距离地离开自己的血亲，尤其是作为他魔力重要锚点的两位父亲。时空的阻隔已经让他感觉与父亲们的联系变得极其微弱、飘忽不定，仿佛随时会断线的风筝。如果再主动前往另一个可能更加隔绝的地点，他不知道自己这具本就因为穿越而负荷沉重的身体，还能支撑多久。魔力核心会不会因为失去稳定的锚点而再次出现问题？甚至……更糟？
回去？怎么回去？时空乱流毫无规律可循，他连自己现在身处哪个时间节点都不清楚，谈何寻找归路？或许……霍格沃茨的图书馆，那些尘封的、关于时空魔法的禁书，会有一线希望？至少，那里是他最熟悉的环境之一。
去，还是不去？
这个选择像一块巨石压在他的心头，让他每走一步都觉得沉重。陌生的田野，陌生的树林，偶尔经过的、衣着打扮明显带有旧时代风格的麻瓜村庄……一切都提醒着他，他已经彻底迷失在了时间的洪流里。
他就这样漫无目的地走了大半天，饿了就从行李箱里拿出点东西果腹，累了就在路边的树荫或岩石上休息片刻。他不敢过多使用魔法，一来魔力并未完全恢复，二来也怕引起不必要的注意。
黄昏时分，前方终于出现了一座城镇的轮廓。规模不大，但总算有了人烟。莱尔兰纳犹豫了一下，还是走了进去。他需要信息，需要确认时间，需要一个暂时落脚思考的地方。
街道狭窄，两旁是砖石结构的房屋，行人不多，穿着也多是旧式。他注意到一些店铺的招牌样式和街上偶尔驶过的老式汽车，都透着一股浓浓的、属于过去时代的气息。一种难以言喻的疏离感和孤独感包裹了他。
他漫无目的地转了一会儿，直到在一个不起眼的角落，看到了一家破旧狭小、招牌歪斜的酒吧——“破釜酒吧”。
看到这个熟悉的名字，莱尔兰纳心中微微一震。破釜酒吧……连接对角巷的入口。它在这里，意味着魔法世界也在这里，至少在空间层面上，他还没有偏离太远。
他深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
酒吧内部比他记忆中更加昏暗、脏乱、烟雾缭绕。空气里混合着劣质啤酒、烟草、以及某种陈年污垢的气味。寥寥几个顾客坐在角落，大多穿着破旧的长袍，低声交谈着，投来的目光带着警惕和审视。吧台后面，一个看起来年纪很大、头发稀疏、眼神却依旧锐利的秃顶老头正慢吞吞地擦拭着一个脏兮兮的玻璃杯。
莱尔兰纳走到吧台前，尽量让自己的声音听起来平静自然：“一间房，谢谢。住一晚。”
老汤姆抬起头，浑浊的眼睛上下打量了他一番。莱尔兰纳身上质地优良但款式并不张扬的长袍，以及他过于出色的容貌和气质，在这个环境里显得格格不入。老汤姆的眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但并没有多问，只是伸出枯瘦的手指，从吧台
“楼上最里面那间。五个西可一晚，包早餐。” 他的声音沙哑，像是很久没说话了。
莱尔兰纳从艾利安准备的行李箱夹层里数出钱币，放在吧台上。
老汤姆收起钱，继续擦他的杯子，仿佛莱尔兰纳不存在一样。
莱尔兰纳拿起钥匙，转身准备上楼。走了两步，他忽然停下，犹豫了一下，还是转过身，用闲聊般的语气，状似随意地问道：“对了，老板，最近对角巷有什么新鲜事吗？我刚从国外回来，有点脱节了。”
老汤姆擦杯子的动作顿了一下，抬眼瞥了他一眼，慢吞吞地说：“新鲜事？能有什么新鲜事。还不是老样子。奥利凡德抱怨上好的龙心弦缺货，摩金夫人又进了批新料子吵着涨价……哦，对了，” 他像是想起了什么，“霍格沃茨快开学了，听说迪佩特校长又在为找黑魔法防御术教授头疼，去年那个只干了一个月就疯了……啧，那职位，邪门。”
霍格沃茨……迪佩特校长……黑魔法防御术教授……
莱尔兰纳的心脏猛地一跳。他强压住激动，装作不经意地追问：“哦？这么快又要开学了？现在……是八月了吧？”
“八月下旬了。” 老汤姆嘟囔着，“再过两周，那些小崽子们就该挤满对角巷了，烦人。” 他挥了挥手，像是要驱散想象中的嘈杂，“1937年，这日子过得真快……”
1937年。
这三个数字如同惊雷，在莱尔兰纳脑海中轰然炸响！
1937年！他回到了1937年！汤姆·马沃罗·里德尔……如果没记错，他应该是1938年入学霍格沃茨！也就是说，现在，那个未来的黑魔王，还是个未被魔法世界发现的、生活在麻瓜孤儿院里的孩子！而他，莱尔兰纳，或者说“莱兰·格雷夫”，拿着艾利安的推荐信，有可能在明年，甚至今年，就成为霍格沃茨的教授……可能会遇到……年幼的、尚未展露全部獠牙的汤姆·里德尔！