从纽特家出来时，天色已经渐暗。
多塞特郡的傍晚有一种独特的静谧，夕阳将天边染成金红交织的颜色，远处的山丘被镀上一层温暖的光晕。莱尔兰纳站在小屋外的篱笆旁，回头看了一眼那扇已经被魔法隐藏起来的门，心中涌起一丝淡淡的不舍。
霍斯恢复得很好。
纽特是个神奇的人——他看起来总是有些心不在焉，说话时会突然被某个路过的神奇生物吸引注意力，但他的专业和用心，是毋庸置疑的。他为霍斯搭建了一个精致的小窝，用各种珍贵的魔法材料调配营养剂，甚至专门腾出了一整个房间，让霍斯可以安静地休养，不受其他生物的打扰。
“它很聪明，”纽特今天这样告诉他，蓝色的眼睛里满是欣赏，“比我想象的还要聪明。它已经能认出我了，每次我进去，它都会叫一声打招呼。再过几个月，应该就能飞了。”
再过几个月。
莱尔兰纳摸了摸胸口，那里是霍斯蹭过的位置，还残留着一点温暖。他告诉自己，这是好消息。霍斯恢复得越好，他回去的希望就越大。但与此同时，每过一天，他离那个世界的距离，似乎又远了一点。
他深吸一口气，转身，朝着森林深处走去。
他不想那么快回学校。城堡里的空荡，在这个季节显得格外清晰。与其回去面对那些寂静的走廊和空无一人的办公室，不如在森林里走一走，让风吹散心里的烦闷。
森林比外面暗得更快。高大的树木遮住了大部分天光，只有零星的余晖透过叶隙洒落，在铺满落叶的地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着泥土、腐叶和某种淡淡树脂的混合气息，偶尔有鸟雀被惊起，扑棱着翅膀飞向更高的枝头。
莱尔兰纳走得很慢，没有目的，只是任由脚步带着他向前。风穿过树梢，发出沙沙的响声，那声音让他想起禁林，想起那片他常去练琴的空地，想起那些只有他和霍斯知道的、短暂的宁静时光。
霍斯现在不在身边。那些时光，也只能是回忆。
他正走神，忽然，脚步顿住了。
前方不远处的树影里，有什么东西在动。
不是野兽，也不是神奇生物。那是人。三个人。他们从树后慢慢走出来，拦住了他的去路。
莱尔兰纳站定，目光平静地看着他们。
三个人，都是男性，穿着破旧但还算整洁的巫师长袍，脸上的表情带着明显的恶意和不怀好意。中间那个年纪最大，大约四十来岁，满脸胡茬，眼神浑浊却透着精明的算计。左边那个年轻一些，瘦高个，手里紧紧攥着魔杖，指节发白。右边那个最壮实，光头，左脸上有一道狰狞的疤痕，正咧着嘴笑，露出一口黄牙。
“哟，”光头开口，声音粗哑，带着戏谑，“看看这是谁？一个小少爷，一个人在这种地方闲逛？”
莱尔兰纳没有回答。他只是静静地站着，目光从三个人脸上扫过，然后落向他们手中的魔杖。
三根魔杖。质地普通，保养得一般，从磨损程度看，应该是用了有些年头的老物件。魔杖主人身上的魔力波动，稀薄而杂乱，像是一潭浑浊的死水，翻不起任何波澜。
他忽然想笑。
这些人，大概是把他当成了某个落单的富家少爷，想趁机打劫一笔。毕竟他看起来确实不大，十四五岁的模样，衣着整洁，气质安静，身边也没有任何随从或护卫。在这些人眼里，他就是一只待宰的羔羊。
“笑什么？”中间那个年长的察觉到莱尔兰纳嘴角那一丝几乎看不见的弧度，眉头皱了起来，语气更加凶狠，“识相的把值钱的东西交出来，魔杖、钱袋、还有身上那件袍子——看起来挺值钱的。交出来，就放你走。不然……”
他故意停顿，让威胁的意味在空气中弥漫。
莱尔兰纳依旧没有说话。他只是微微歪了歪头，那双伪装成蓝色的眼睛在昏暗的森林里显得异常明亮，里面没有恐惧，没有慌张，只有一种……近乎好奇的平静。
这反应显然不在三人的预期之内。瘦高个下意识地握紧了魔杖，光头的笑容收敛了几分，年长的那个眼神里闪过一丝不确定。
“妈的，这小子是不是傻的？”光头嘟囔了一句，向前跨了一步，“喂，听见没有？交东西！”
莱尔兰纳终于开口了。他的声音很轻，很平静，像在陈述一个无关紧要的事实：“你们用这样的方式，打劫过多少人？”
三个人愣住了。
“什么？”
“我问，”莱尔兰纳的目光从他们的魔杖上移开，落向他们脸上，“你们用这种方式，得手过几次？”
年长的那个脸色变了变，随即冷笑起来：“怎么，想打听我们的战绩？行啊，告诉你——光今年就干成了七八次。那些蠢货，有的比你还大，有的带着好几口箱子，看到我们三个，还不是吓得屁滚尿流，乖乖把东西交出来？你以为你是谁？一个小崽子，还敢跟我们耍横？”
莱尔兰纳听完了，点了点头，表情依旧平静。但那双眼睛里，似乎有什么东西，在极深的地方，微微动了动。
“七八次。” 他重复道，“那些被你们打劫的人，后来怎么样了？”
“关你什么事？” 瘦高个不耐烦地开口，“赶紧交东西，少废话！”
“我只是想知道，” 莱尔兰纳的语气依旧平静，却带着一种让人无法忽视的认真，“你们拿到东西之后，会怎么对待那些人？放他们走？还是……”
他没有说完，但意思已经很明显。
年长的那个咧开嘴，露出一个残忍的笑容：“怎么？害怕了？告诉你，碰上我们算你运气好——只要你乖乖配合，我们不伤人命。当然，如果你不识相，那就别怪我们不客气了。”
“不伤人命。” 莱尔兰纳又重复了一遍。他垂下眼睫，似乎在思考什么。片刻后，他重新抬起头，那双蓝色的眼睛里，似乎多了一丝什么——是遗憾？是释然？还是别的什么，谁也看不清楚。
“那就好。” 他轻声说，“这样，我就没什么负担了。”
三个人面面相觑，完全没听懂他在说什么。
“这小子是不是脑子有病？” 光头皱眉，“管他呢，先动手再说——昏昏倒地！”
他猛地举起魔杖，一道红光直射向莱尔兰纳！
然后，什么都没有发生。
那道红光在距离莱尔兰纳约一尺的地方，忽然停滞了。它就那样悬在半空，像一颗被冻结的红色流星，保持着飞行的姿态，却再也无法前进分毫。
“什么——” 光头瞪大了眼睛，又试了一次，“昏昏倒地！”
又是一道红光，同样在莱尔兰纳身前停下，与第一道并列悬浮。
瘦高个和年长的那个也反应过来了，几乎是同时举起魔杖，各种咒语倾泻而出——昏迷咒，束缚咒，甚至还有一道索命咒的绿光——但所有的光芒，都在距离莱尔兰纳一尺的地方停滞，如同被无形的墙壁挡住，又像是被时间凝固，就那么悬在那里，五颜六色，诡异至极。
“这……这怎么可能？！” 年长的那个声音都变了调，握着魔杖的手在发抖。
莱尔兰纳静静地看着那些悬浮在身前的咒语，目光从一道光移到另一道光。那些咒语的光芒映在他蓝色的眼眸里，让他的眼睛看起来如同燃烧着五彩的火焰。
“你们，” 他开口，声音依旧平静，“选错了人。”
他抬起手，轻轻一挥。
那些悬浮的咒语瞬间消散，如同从未存在过。
三个人同时后退了一步，脸上的表情从凶狠变成了恐惧。他们终于意识到，眼前这个看起来人畜无害的少年，根本不是他们能惹得起的。
“跑！” 年长的那个大喊一声，转身就要逃。
但已经晚了。
莱尔兰纳的魔杖不知何时已经握在手中——银椴木的杖身在昏暗的森林里泛着柔和的光泽。他没有挥动魔杖，只是轻轻吐出一个词：
“幻境奇现。”
银色的光芒从杖尖涌出，如同流动的雾气，瞬间将三人笼罩。
三个人同时僵住了。
他们的眼睛睁得大大的，瞳孔涣散，脸上浮现出各种奇怪的表情——恐惧，困惑，茫然，然后又变成恐惧。他们看到了什么？没有人知道。幻境奇现创造的是他们内心深处最恐惧、最不愿意面对的东西。对有些人来说，可能是失去最爱的人；对有些人来说，可能是面对自己最深的罪孽；对有些人来说，可能是被自己伤害过的人回来索命。
莱尔兰纳站在原地，静静地看着他们。银色的雾气在他周围流动，将他金色的长发映照得如同月光下的流水。他的脸上没有任何表情，只是那样看着，看着三个成年人在他面前如同困兽般挣扎。
“你们打过劫七八次。” 他轻声说，像是在自言自语，“那些被你们打劫的人，也许和你们无冤无仇。你们拿走他们的财物，伤害他们的身体，给他们留下恐惧和创伤。然后你们继续活着，继续寻找下一个目标，继续做这些事。”
他的声音很轻，很平静，却带着一种让人无法忽视的力量。那不是愤怒，不是审判，只是陈述。就像在陈述一个事实：天会下雨，人会吃饭，而你们做了这些事。
“我本来可以就这样离开。” 他继续说，“让你们被困在幻境里，直到魔力耗尽，自己吓死自己。但是……”
他停顿了一下，目光落向那三道悬浮在银色雾气中的身影。
“你们看到了我的脸。”
这不是一个需要回答的问题。这是一个陈述。一个决定了结局的陈述。
莱尔兰纳闭上眼。
意念，比魔咒更快，比言语更直接。那是他与生俱来的能力，是魔力核心赋予他的馈赠，也是诅咒。当他集中意念时，他的意志可以化作无形的力量，撕裂一切阻挡他的东西。
他的意念，此刻化作千万根看不见的丝线，穿透银色的雾气，缠绕上那三个人的身体。
轻轻一收。
没有惨叫。没有挣扎。甚至没有任何声音。
那三个人就那样站在原地，眼睛依旧睁着，脸上的表情依旧定格在恐惧的瞬间。但他们的身体，从内部开始，被无形的力量绞碎。血管破裂，脏器粉碎，骨骼化为齑粉。一切都在他们体内完成，没有一滴血流出，没有一丝痕迹外露。
几秒钟后，三具完整的躯壳如同被抽去了所有支撑，软软地倒在地上。他们的眼睛依旧睁着，依旧定格着恐惧的表情，但里面已经没有了任何生命的光芒。
莱尔兰纳睁开眼，看着地上那三具尸体。他的表情依旧平静，但眼底深处，似乎有什么东西在微微颤动。
这是他第一次……用这种方式结束生命。