“此外，周仓、龚都二将对波彦忠心耿耿，言听计从，领兵沉稳从不冒进。还有那最近崭露头角、活捉颜良将军的黄忠，武艺箭法双绝，实乃万人敌。大公子面对如此阵容，本就不是对手，能保全性命从临济突围，已属万幸。”
郭图深深一揖：“臣以为，大王不但不应治罪，反而应手书一封安抚其心，令其继续统领辛毗等人固守厌次。此举可为邺城留条后路，若邺城守不住，大王可当即退往南皮或幽州，依坚城继续抵御明军。待三公子从草原借来兵马，吾魏国方有反败为胜之机。”
“反之，”郭图抬眼直视袁绍，语重心长，“若河间、渤海再失，邺城又守不住，大王将再无退路矣！”
袁绍听罢辛评、郭图所言，怒火渐散，取而代之的是深沉的思虑。挥手令侍从收拾残局，自己则陷入沉思。
确实，长子周围皆是强敌。那黄忠武艺竟胜过颜良，颜良乃他麾下数一数二的猛将，竟被活捉，可见黄忠之勇。徐庶之名，他早有耳闻，投靠波彦以来，治南海卓有成效，军政皆通，波彦能迅速扩张势力，此人功不可没。孙坚在讨董之时，自己也得礼遇三分，如此人物竟死于黄祖计下。加上周仓、龚都这等沉稳之将……长子如何是他们的对手？
思及此处，袁绍长叹一声，声音中满是疲惫与无奈：“上苍如此眷顾波彦，这些奇能异士怎都聚集于其麾下？吾与之对战，屡战屡败，从无胜绩。”
他抬眼看向下方众人，终于做出决定：“显思守青州已尽力。传孤令，命袁谭继续督管厌次诸城军政，厌次王修及辛毗从旁协助。若再失城池，孤绝不姑息，上下一同问罪！”
辛评闻言，心头大石落地，连忙躬身：“大王圣明！”
暖阁中紧张的气氛稍有缓和。诸臣子各怀心思，有人暗松一口气，有人眉头紧锁，有人目光闪烁。窗外寒风呼啸，卷起庭中枯叶，邺城的冬日，似乎比往年更加严寒。
正当暖阁内气氛稍缓之际，一声急促的“报——”自外传来。
传令兵疾步进入暖阁，单膝跪地，铠甲相击之声清脆：“启禀大王，秦王曹操已率军全出滏口，正往邺城赶来，明日便可抵达！”
此言一出，暖阁中众人神情各异。袁绍原本疲惫的眼中骤然亮起光芒，他猛地站起，连日来的阴霾似乎被这消息驱散些许：“好！好！曹孟德总算来了！孤要在邺城与波彦决一死战！”
他环视四周，声音中恢复了几分往日的豪气：“来人！备车！明日孤要亲自出城迎接这多年未见的好友！”
时值初冬。袁绍就身着厚重的玄色裘衣，外披王袍，登上六驾王撵。车前车后，数千精锐甲士护卫左右，旌旗在寒风中猎猎作响。穿过城外连绵的营寨，寨中魏军士卒见王驾经过，纷纷肃立。