怀县，河内郡治所。
这里的雪，似乎比安邑下得更大、更密。铅灰色的天幕低垂，鹅毛般的雪片连绵不绝地落下，无声地覆盖了城郭、街巷与远山。
不过半日功夫，天地间便只剩一片刺目的纯白。曹昂站在城楼箭垛旁，身上厚重的黑色毛皮大氅已落满积雪，肩头、帽檐积了厚厚一层，他也懒得拂去。
年轻的脸上，没有了初来时的意气风发，取而代之的是深重的疲惫与忧虑。不过二十出头的年纪，眉宇间却已刻上了与年龄不符的沉重。眼眶下有着淡淡的青黑，显示他多日未曾安眠。
即便偶尔合眼，也总是被急促的战报或噩梦惊醒。
他伸手接住几片雪花，看着它们在掌中迅速消融，化作冰冷的水渍。
漫天大雪，将天地染成纯白，却掩盖不住四下传来的坏消息带来的阴霾。
魏国邺城被围，前去援助的父王情况不明，上一次传来的消息还是十日前的短笺。
河东风陵渡失守，安邑危急，荀彧先生虽智计百出，但明军攻势如潮，恐怕难以久持。而离他最近的黎阳那边，鏖战不休，伤亡惨重……每一个消息都像一块巨石，压在他的心头。
“吾来怀县，究竟是对是错？”这个念头不时啃噬着曹昂的内心。
当时向父王请命来此，他是怀着满腔抱负的，他希望能在河内得到历练，熟悉民政军事，将来能挑起秦国大旗。同时镇抚河内这个要害之地，保护河东侧翼，为父王分忧。
可如今，河内自身难保。他感觉自己仿佛被困在这里，面对四面烽火，却有力无处使，眼睁睁看着局势一点点恶化，那种无力感像藤蔓般缠绕着他，越收越紧。
若非当初当机立断，派族兄曹安民率兵进驻黎阳，与魏将麴义合力死守，恐怕吕蒙早已拿下黎阳，横扫河内，兵锋直指怀县了。
那时他刚至怀县不久，接到黎阳告急的文书，杜畿等僚属尚在犹豫是否该分兵东援，毕竟怀县才是根本。是他力排众议，道：“黎阳若失，河内门户洞开，届时怀县孤立，又能守得几时？”这才有了曹安民率数千河内兵驰援。
想到此处，曹昂背后惊出一层冷汗。黎阳之战的惨烈，从司马朗回来求援时的悲愤神情和寥寥数语中，便可见一斑。
当时只听司马朗说道：“公子，明军军械犀利，黎阳城已尸山血海！麴将军的先登营折损近半，安民公子带去的那数千兵马，皆是河内子弟，如今……如今已伤亡殆尽！”
自己手指掐入掌心，强作镇定问：“黎阳还能否守得住？”司马朗沉默良久，道：“若再无援兵，恐难逾旬月。”
后来咬牙又挤出的四千援兵，也不知能支撑多久。每调走一兵一卒，都让他觉得怀县更加空虚一分。河内郡的潜力，几乎已被榨干。
太守杜畿是个能臣，在司马氏等河内世家协助下，竭尽全力维持太守府运转，不久之前再次下令征兵，得万人。