此时明国来使，看来约战有回应了。
袁绍与曹操交换了一个眼神，是否决战，就在这封即将展开的国书之中。
“宣。”袁绍沉声道，坐回主位，双手下意识地整理了一下衣冠。侍从高声传令，声音在殿宇间回荡。
不多时，一名身着明国绯红官袍的青年官员稳步而入。此人二十许岁，面容清朗，步履从容，正是明国礼部郎中李恢。他手捧黑漆木匣，步履无声，却吸引了所有目光。
“明国使臣李恢，奉吾王之命，拜见魏王、秦王。”李恢行至厅中，躬身长揖，礼仪周全，无卑微之态。
“贵使远来辛苦。”袁绍保持威仪，目光如鹰隼般锁住李恢，“不知明王有何指教？”
李恢不卑不亢，打开木匣，取出一封以朱红火漆密封、盖有明王玺印的绢帛信函：“此乃吾王国书，陈说大势，请魏王过目。”侍从转呈。
袁绍盯着那鲜红印鉴，取过小刀挑开火漆，展开绢帛。
目光扫过字句，他的脸色逐渐变得铁青，捏着绢帛的指节因用力而发白。读到某处时，他胸膛剧烈起伏，猛拍案几，霍然起身：
“波彦欺人太甚！”
怒喝如雷霆炸响。绢帛被他狠狠掷于地上。
曹操眉头紧蹙，俯身拾起细读。他的神色变得复杂起来，先是讶异，继而凝重，最后沉淀为一片深不见底的幽暗。
国书直言大势已向明国，提出若二人愿降，明国将以诸侯之礼相待，保其家族富贵，麾下文武亦量才录用。
“回去告诉汝王。”袁绍戟指李恢，声音因愤怒而颤抖，“孤乃汝南袁氏之后，四世三公，门生故吏遍天下！岂能屈膝投降一寒门贼子？要战便战，何须多言！”
他猛地挥袖：“来人，送客！”
甲士铿然应声而入。李恢神色不变，深深一揖：“外臣告退。”随即在甲士“护送”下从容离去。
厅中一片死寂。文武官员皆屏息垂首，无人敢在此时触怒袁绍。
良久，曹操忽然笑了。那笑声起初低沉，继而高扬，最终化为一阵肆意而苍凉的狂笑：
“哈哈哈…本初兄，可看见了？波彦这小儿，倒真是宽宏大量啊！”他晃动着绢帛，语气讥诮，“归降即可保家族富贵，麾下文武还能量才录用。如此条件，若不答应，岂非不识抬举？”
袁绍冷哼一声，怒火渐平，取而代之的是一种淬炼过的决绝傲气：“公路之前虽败于波彦之手，却能坦然赴死，不失袁氏风骨。孤若降贼，九泉之下有何面目见吾弟？有何面目见袁氏列祖列宗？”
他大步走至厅堂中央，环视麾下文武，声音响彻大厅：“纵使不胜，孤也要站着死！岂能苟且求活，仰人鼻息！”