寒风如刀，刮过黄土高原的沟壑梁峁。肤施城头的秦字大旗在凛冽北风中猎猎作响，旗面已被冻得硬挺，每一次抖动都发出皮革般的脆响。
城楼内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。
夏侯渊裹着厚重的貂皮大氅，坐在案前，手中捏着一封刚送达的急信。信是曹操从邺城发出的，封口处火漆上的秦王印痕清晰可见，边缘还沾着星点雪沫，送信骑士定是日夜兼程，连掸去冰雪的工夫都不愿耽搁。
他展开信件，目光逐字扫过。越看，眉头皱得越紧。
信中风陵渡失守，安邑乱起……这些字眼像冰锥般刺入他的眼中。
兄长与魏王袁绍已决意与明国在邺城决战，信中命曹洪与乐进即刻带兵返回邺城驰援。而他自己，则要率部退回晋阳，依坚城固守太原。
“竟到了如此地步……”夏侯渊低声自语，声音在空旷的城楼中回荡。炭火噼啪一声爆出几点火星，映在他深陷的眼窝里，忽明忽暗。
秦魏两国，竟被明国逼得不得不放弃疆土，收拢兵卒与之决战。这意味着什么，夏侯渊再清楚不过，若非形势已到了生死存亡的关头，以曹操和袁绍的性格，绝不可能做出这般壮士断腕的抉择。
他放下信，起身走到窗前。木窗用厚牛皮封了缝隙，但仍有一线寒风钻入，吹得他额前几缕灰发微动。透过窗纸，能看到城外连绵的明军营寨，旌旗在风雪中时隐时现。那些营寨布置得极有章法，互为犄角，栅栏、壕沟、望楼一应俱全，即便在这严寒时节，仍有士兵在营间巡逻，纪律严明得令人心悸。
欲保二国社稷，邺城之战至关重要，这个念头在夏侯渊心中反复敲打。邺城多一卒，胜算便多一分。他猛地转身，对左右亲兵沉声道：“来人！快马传信子廉、文谦部，命其速率所部兵马，二十日内必须赶到邺城，为大王助战！”
“诺！”亲兵抱拳领命，转身疾步离去，靴子踏在木楼梯上发出急促的咚咚声。
夏侯渊走回案前，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击。节奏起初有些乱，渐渐变得稳定而坚决。他抬头看向一旁的路招：“传令下去，全军即刻开始收拾钱粮军械装车，撤往晋阳。”
路招闻言，脸上露出复杂的神色。这位跟随夏侯渊多年的副将，嘴唇动了动，终究没能忍住：“将军……这肤施城，吾等守了这么久，死了多少弟兄，就这样……就这样丢给明军了？”
他的声音里有一种压抑着的不甘。夏侯渊能理解。何止路招，他自己心中又何尝情愿？
这座城池，他们守了整整一个秋冬。从秋高马肥时明军兵临城下，到如今寒冬腊月，多少次击退进攻，多少次修补城墙，多少熟悉的面孔倒在城头，再也站不起来。每一块墙砖，都浸透着秦军士卒的血汗。
“吾也不愿。”夏侯渊的声音低沉下来，带着一种深深的疲惫。他拿起案上的急信，递给路招，“可形势在明，如何为之？汝自己看看吧。”