就在刑罚殿深处因厉九幽之死而暗流汹涌、杀机弥漫之际，
与之相隔数座山峦、灵气更加氤氲馥郁的玄天宗丹殿区域，却仿佛是两个截然不同的世界。
这里亭台楼阁错落有致，古木灵草繁茂葱茏，空气中常年弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的各类丹香。
往来弟子大多身着带有丹炉云纹标识的服饰，神色或专注，或平和，
少了些宗门其他区域常见的肃杀与争斗之气，多了几分潜心钻研的沉静。
当然，这并非意味着丹殿便是世外桃源。
有人的地方就有江湖，尤其炼丹师这等尊贵却又对资源依赖极强的职业之间，竞争与倾轧同样无处不在，只是更多隐藏在丹炉的烟火与灵草的芬芳之下。
丹殿自有一套独立于宗门之外的管理与考核体系。
每位在册的炼丹师，无论品阶高低，每月都需完成一定数量的炼丹任务，上缴相应品级的丹药，以换取贡献点、维系自身在丹殿的地位，并获取下个月份额的灵草材料。
此时，丹殿负责收取、核验月度任务丹药的“丹务堂”外，正排着不算长的队伍。
轮到一位老者上前。
老者身形瘦高，略微有些佝偻，穿着一身洗得有些发白、却纤尘不染的深青色炼丹师长袍。
袍服之上，赫然绣着四朵精致的、仿佛由云雾凝聚而成的青色丹云纹饰——这代表着他在丹殿的正式认证品阶：四阶炼丹师！
四阶炼丹师，即便在玄天宗这等苍云郡霸主势力中，也堪称凤毛麟角。
除了那位神秘莫测、常年闭关冲击更高境界的丹殿殿主是公认的四阶外，
整个丹殿，此前明面上再无第二位四阶。
老者的出现，本应备受尊崇。
然而，当负责核验的弟子看清老者面容时，眼中非但没有半分敬意，反而掠过一丝毫不掩饰的轻慢与不耐。
老者面容枯槁，皮肤如同风干的树皮，皱纹深刻。
最引人注目的是他那鹰钩般的鼻子，薄得几乎没有血色的嘴唇，以及一双微微眯起、闪烁着精光、却给人一种刻薄阴鸷之感的三角眼。
这副尊容，实在难以让人产生亲近之感。
此人，正是当年曾前往偏僻的青云城，意图强夺叶家机缘，
却反被叶霄尘以系统出品的“凝心丹”彻底洗脑、忠诚度拉满、从而悄然收入麾下的——丹尘子！
当年他离开时，不过是三阶炼丹师。
短短时间，他已经凭借着自身的机缘和叶霄尘给予的功法，成功晋升为四阶炼丹师！
此事曾在玄天宗内引起过不小轰动。
只是，晋升四阶后的丹尘子，在丹殿的处境，似乎并未如外界想象的那般一步登天、尊崇无限。
此刻，他竟亲自来这“丹务堂”排队缴纳任务，身边并无任何随从弟子，当年跟在他身边鞍前马后的墨渊、云芷等人，也早已不见踪影。
丹尘子脸上带着笑容，那笑容甚至有些过分热情，近乎谄媚，与他那阴鸷的容貌形成一种古怪的对比。
他将一个温润的玉瓶轻轻放在柜台上，声音温和：
“这位师弟，有劳了。
老朽来缴纳本月的定额任务。”
负责核验的弟子，是个看起来不过二十出头、面容倨傲的年轻人，衣袍上绣着两朵丹云，是位二阶炼丹师。
他瞥了一眼丹尘子衣袍上的四朵丹云，鼻子里微不可察地哼了一声，大喇喇地拿起玉瓶，拔开瓶塞，将神识探入其中。
片刻后，他收回神识，脸上露出一抹夸张的、带着讥讽意味的笑容，拖长了音调道：