清光绪年间，鲁北陵县新来了一位姓王的县令，四十出头，湖南人，举人出身。此人表面和善，实则贪财好利，手段狠辣。到任不足三月，便将前任留下的陈年积案翻了个遍，凡涉钱财产业，必寻由头索要贿赂，否则便以重刑相逼，百姓私下都唤他“王扒皮”。
县城西街有户姓李的人家，祖上做过小官，家道虽已中落，却仍保有一处祖宅，三进三出，虽不奢华，却古朴雅致。最奇的是宅子后园有座孤坟，不知葬着何人，坟头立无字碑，却始终干净整洁，逢年过节总有人见供品鲜果。
李家当家的名叫李守义，是个读书人，性情温和，守着祖宅和城外几十亩薄田度日。这年秋末，王县令在师爷陪同下巡查县城，一眼相中了李家宅院，尤其后园那几株百年老槐，说是“风水绝佳，官运亨通之地”。
几日后，师爷登门拜访，开门见山：“李老爷，县尊大人看中贵宅，愿出价五十两纹银买下。”
李守义闻言大惊：“师爷明鉴，此乃祖宅，岂能变卖？再说这偌大宅院，市价至少三百两……”
“李老爷！”师爷板起脸，“县尊看中是给你面子。你城外那几十亩田，今年赋税尚未交清吧？若再不缴，按律可要收没充公的。”
李守义心中雪亮，这是借势强夺。正要争辩，忽听后园传来一阵异响，似小儿嬉笑，又似风过竹林。师爷闻声变色，匆匆告辞。
当夜，李守义辗转难眠，起身到后园散步。月光如水，洒在无字碑上，竟泛着淡淡青光。他忽听有人轻叹，回头却不见人影。
“可是李家后人？”一个温婉女声自坟边槐树传来。
李守义虽惊不乱，深施一礼：“晚辈李守义，不知仙家在此，多有冒犯。”
树影微动，走出一位白衣女子，容貌不过二十许，眉眼清丽，只是面色过于苍白。她盈盈一拜：“妾身胡三娘，在此栖身已百余年，蒙李家世代照拂，未敢相忘。”
李守义恍然想起祖训：后园孤坟，不可不敬，不可不祭，不可迁动。原来如此。
胡三娘道：“今日那狗官师爷来意，我已尽知。你且放宽心，我自有计较。只是有一事相求：三日后月圆之夜，无论听到后园有何动静，万勿出门窥看。”
李守义郑重应下。
三日后，王县令见李家不肯就范，便派衙役强行封门，限三日内搬离。是夜月圆，王县令在县衙后院设宴，与师爷对酌，商议如何将李家田地一并吞并。
酒至半酣，忽闻窗外有女子轻笑。王县令推窗望去，见一白衣女子立于月下，容貌绝世，对他盈盈一笑。王县令魂儿都飞了，忙问：“美人从何而来？”
女子掩口笑道：“妾乃西街李宅胡氏，久慕大人威仪，特来相会。”