民国二十七年秋，胶东掖县西关村有个叫柳三的后生，二十出头，生得浓眉大眼，身板结实。他家祖上三代都是铁匠，传到他这辈，手艺不差，却赶上兵荒马乱的年头，生意一日不如一日。
这一日，柳三刚送走最后一个修补农具的老乡，天已擦黑。他正收拾铺子，忽听门外有人咳嗽，转头看时，见一穿灰布长衫的老者站在门口。那老者约莫六十岁上下，面皮焦黄，须发稀疏，一双小眼睛却亮得出奇。
“老丈要打铁器？”柳三招呼道。
老者摇摇头，也不进门，只站在门槛外道：“后生，我路过此地，见你铺子顶上聚着一团青气，知你近日有难，特来提醒一句。”
柳三愣了愣，以为遇到江湖骗子，便道：“老丈说笑了，我一个小铁匠，能有什么难处？”
老者也不恼，只从袖中摸出一枚铜钱大小的黄玉，递过来道：“你且收好此物，三日之内，若是夜半听见门外有人唤你名字，切不可应声。待到鸡鸣三遍，将此玉压在门槛下，自有贵人相助。”
柳三接过黄玉，只觉入手温润，正要细问，那老者已转身离去，步子轻快得不像老人。柳三追出门外，街上空无一人，只有秋风卷着落叶打旋儿。
“怪事。”柳三嘟囔一句，将黄玉揣进怀里。
谁知第二天夜里，柳三刚睡下，就听见门外有人叫：“柳三，柳三，开门呐！”
声音又尖又细，像是从地缝里钻出来的。柳三想起老者嘱咐，闭口不应。那声音叫了半个时辰，渐渐远去。到了三更天，声音又来了，这次变成女子的哭声，呜呜咽咽，听得人心里发毛。柳三咬着被角，硬是一声没吭。
第三日夜里，柳三早早就把黄玉压在门槛下。刚过子时，门外果然又响起脚步声，这次却不叫门，只听见“咚”一声闷响，像是有人撞上了什么。随后传来一阵刺耳的尖叫，像是野猫被踩了尾巴，渐渐消失在夜色中。
鸡叫三遍，天刚蒙蒙亮，柳三爬起来查看。门槛下那枚黄玉竟变成了一只黄皮子——也就是黄鼠狼——蜷在那里，已经断了气。柳三正惊疑不定，忽听身后有人笑道：“小友受惊了。”
回头一看，正是三天前那个灰衣老者。
“老丈，这……”
“此物乃是附近山中的精怪，专在夜半唤人名姓，若有人应声，便会被勾走魂魄。”老者捋须道，“你守住了口，便是守住了命。老夫姓黄，家住村西五里坡，此番救你，也是缘分。”
柳三忙请老者进屋，奉上粗茶。黄老也不客气，坐下后直言道：“老夫见你为人忠厚，想给你说门亲事。”
“说亲？”柳三苦笑，“老丈说笑了，我这穷铁匠，哪家姑娘肯嫁？”
黄老嘿嘿一笑：“城南赵家庄，有个赵员外，他有个女儿叫月娥，年方十八，生得花容月貌。赵员外最近放出风声，要为女儿招婿，不论贫富，只看人品。”
柳三只当是玩笑，不料黄老认真道：“你明日就去赵家庄，见到赵员外，就说‘黄老让我来的’，他自会明白。”
说罢，黄老起身告辞，临走前又道：“记住，成亲之后，若有难处，可到五里坡老槐树下唤我三声。”
柳三将信将疑，第二日还是去了赵家庄。那赵家庄果然有个赵员外，家境殷实，宅子气派。柳三上门一说“黄老让我来的”，赵员外先是一愣，随后上下打量柳三，竟真的将他请进内堂。
说来也怪，赵员外问了柳三几句家常，便点头道：“既是黄老保媒，必不会错。小女月娥，就许配给你了。”
柳三恍恍惚惚回到家，不敢相信这是真的。更奇的是，三天后赵家就送来了聘礼，又过了半月，吹吹打打将柳三接去成亲。新婚之夜，柳三揭开盖头，新娘子果然生得貌美，只是眉宇间有股淡淡的愁容。
“娘子为何不悦？”柳三问道。
月娥犹豫片刻，低声道：“夫君有所不知，我父亲之所以急着将我嫁出，是因为前些日子，我家宅子闹了怪事。”
原来，一个月前，赵家每到夜里，就听见后院有女子哭泣，还伴有铁链拖地的声音。请了和尚道士都不管用。直到三天前，一个灰衣老者上门，说能解此难，条件是须将赵家女儿嫁给一个铁匠。
“那老者说，铁匠阳气重，能镇邪祟。”月娥轻声道，“父亲被闹得无法，只好答应。”
柳三这才明白，黄老并非单纯说媒，而是借此解了赵家之难。他心中感激，却也不免担心自家会不会也闹起怪来。
所幸婚后月余，一切平安。月娥温柔贤惠，柳三铁铺的生意竟也好了起来。有时半夜打铁，月娥就坐在一旁陪着，夫妻感情日深。
转眼到了年关。这一夜，柳三梦见黄老站在床前，神情凝重道：“小友，大难将至。正月十五，日本兵要进村，见人就杀。你须在十四那日，带着家人到五里坡老槐树下，切记切记。”
柳三惊醒，浑身冷汗。此时日军已占领胶东多处，烧杀抢掠时有所闻。他不敢怠慢，将梦告诉月娥。夫妻二人商量，宁可信其有，便悄悄收拾细软。
正月十四清晨，柳三以走亲戚为由，带着月娥和岳父岳母出了村。到了五里坡，果然有棵三人合抱的老槐树。他们在树下等到天黑，不见黄老身影，正焦急时，忽见树后转出一人，正是黄老。
“随我来。”黄老不多言，领着四人走到一处山壁前，伸手一推，竟出现一个洞口。
进了洞，里面别有天地，竟是一处干净宽敞的石室，有床有灶，还有米粮油盐。黄老道：“你们在此躲避三日，无论外面有什么动静，都不可出去。三日后的正午，方可出洞。”
柳三想问什么，黄老摆摆手：“不必多问，老夫自有道理。”说罢转身出洞，洞口随之闭合，竟看不出痕迹。
当夜，柳三在洞中听到外面隐约传来枪声、哭喊声，持续了大半夜。一家人心惊胆战，抱在一起不敢出声。直到第三日正午，洞口忽然开了，阳光照进来。
四人出洞一看，都惊呆了——整个村子已成废墟，到处是烧焦的断壁残垣，却不见一具尸体。正茫然间，黄老从树林中走出，叹道：“日本兵屠村，全村三十六户，一百八十七口人，只剩下你们四人了。”
原来，黄老得知日军要血洗西关村，便托梦让柳三等人躲藏，又施法将村民的魂魄暂时收走，使日军见村中无人，只放火烧屋。待日军走后，黄老已将魂魄送回，只是肉身已毁，这些村民都成了孤魂野鬼。
“老夫虽有些道行，却也敌不过枪炮，只能如此了。”黄老神情黯然。
柳三跪地磕头：“黄老救命之恩，柳三永世不忘。”
黄老扶起他：“不必多礼。你我有缘，老夫才出手相助。只是此地不宜久留，你们须速速离开，往西去三百里，有个叫青石镇的地方，可在那里安家。”
临别前，黄老从怀中取出一枚铜铃，递给柳三：“此铃能辟邪祟，若遇危难，摇铃三下，老夫自会知晓。只是切记，一年只能用一次。”