一切都有了解释。
“快，去请陈半仙！”牛掌柜吼道。
陈半仙是青石镇有名的阴阳先生，住在镇东头。等牛掌柜把他请来时，天已蒙蒙亮。
陈半仙六十多岁，干瘦如柴，一双眼睛却亮得瘆人。他围着牛忠转了三圈，又摸了摸他的脉搏，摇头道：“三魂已散，七魄将离，救不回来了。”
“求半仙指条明路！”牛掌柜扑通跪倒。
陈半仙盯着他看了半晌，忽然问：“牛掌柜，令尊是怎么过世的？”
牛掌柜一愣：“家父……是病逝的。”
“什么病？”
“这……我那时年幼，只听说是急症，一夜之间就没了。”
陈半仙冷笑一声：“怕不是急症，是急鬼吧？”说着，从怀中掏出一面八卦镜，对准牛忠一照。
镜中映出的，竟是一个白发老者，双手死死掐着牛忠的脖子！
张氏尖叫一声，昏死过去。
牛掌柜面无人色：“这、这是……”
“这是你父亲。”陈半仙收起铜镜，“牛成章，事到如今，你还不说实话？你父亲当年，真的是病死的吗？”
牛掌柜浑身一震，往事如潮水般涌来。
三十年前，牛家也是开当铺的。那年牛掌柜十五岁，父亲牛老掌柜卧病在床。家中生意由大掌柜打理，那大掌柜姓胡，精明能干，深得父亲信任。
有一日，牛掌柜偶然听见胡掌柜与账房先生密谈：“老东西撑不过三天了，等他咽了气，这铺子就是咱们的……”
少年心性，他当即告诉了父亲。牛老掌柜气得吐血，当夜就把胡掌柜叫到床前，要收回铺子钥匙。
“后来呢？”陈半仙追问。
“后来……”牛掌柜闭上眼睛，“后来父亲当夜就‘病逝’了。胡掌柜说父亲是急症突发，还假惺惺哭了一场。再后来，胡掌柜卷了铺子里所有钱财跑了，只留下一堆烂账。我娘气得一病不起，没多久也去了。”
陈半仙长叹一声：“那你可知，胡掌柜后来如何了？”
牛掌柜摇头：“有人说他去了上海，发了财；也有人说他半路遇匪，死在江里了。”
“他哪也没去。”陈半仙一字一句道，“他就埋在你们牛家祖坟旁边。”
原来，当年胡掌柜并未远走。他伙同账房先生害死牛老掌柜后，本想卷款潜逃，却因分赃不均起了内讧。账房先生在酒中下毒，毒死了胡掌柜，将尸体埋在乱坟岗，自己独吞了钱财。
“这些年，你父亲的怨魂一直未散。”陈半仙说，“他怨你当年年幼无能，不能为他报仇；更怨你认贼作父——你可知道，你那好侄子牛忠，就是胡掌柜的孙子！”
牛掌柜如遭五雷轰顶。
陈半仙继续说：“胡掌柜死后，他儿子改名换姓，在邻县生活。牛忠不知从何处得知身世，接近你本就是为了图谋家产。那夜他说的送子娘娘灵验，是要引你去土地庙——那里是胡掌柜的埋骨之地，他想让你沾了阴气，绝后断嗣！”
“那、那昨夜……”
“昨夜子时，是你父亲怨魂最盛之时。他拿了那枚‘冥钱’，从阴司暂返阳间，要来索胡家后人的命。那紫檀木盒里装的，是镇魂的法器，本该镇压他的怨气，却被你放走了。”陈半仙摇头，“如今你父亲怨气已泄，牛忠命不久矣。而你……”
他盯着牛掌柜：“你与你父亲立过血契，若不能替他报仇，他就要带你走。”
“什么血契？”牛掌柜茫然。
“你不记得了？你父亲临终那夜，你割指滴血，在他床前发誓，此生必要为他报仇雪恨。”
牛掌柜想起来了。那夜，父亲握着他的手，气若游丝：“儿啊，为父是被人害死的……你要记住，害我的人是……”
话未说完，父亲就咽了气。而他在悲痛中，确实咬破手指，在父亲手心里写了个“仇”字。
原来，那就是血契。
三日后，牛忠断了气。临死前，他忽然回光返照，盯着牛掌柜，用胡掌柜的声音说：“成章兄，三十年不见，别来无恙？”
牛掌柜毛骨悚然。
陈半仙说，这是胡掌柜的怨魂附在孙子身上，要来讨最后的债。
“解铃还须系铃人。”陈半仙说，“今夜子时，你去乱坟岗，找到胡掌柜的尸骨，好生安葬，或许还有一线生机。”
是夜，月黑风高。牛掌柜跟着陈半仙来到镇外乱坟岗。荒草丛中，果然挖出一副白骨，身边还有个生锈的铁匣，里面装着当年恒昌当铺的账本和地契。
“就是他了。”陈半仙说，“牛掌柜，你现在有两个选择：一是将他挫骨扬灰，永绝后患；二是以德报怨，好生安葬，化解这段仇怨。”
牛掌柜看着那堆白骨，想起父亲临终的惨状，想起自己三十年不知仇人就在身边，恨意涌上心头。他举起铁锹——
忽然，一阵阴风刮过，风中传来苍老的叹息：“儿啊……”
牛掌柜手一颤，铁锹落地。他想起父亲生前教诲：“咱们生意人，讲究诚信为本，以和为贵。”
“半仙，”他哑声道，“帮我选块好地，厚葬了吧。”
陈半仙点点头，眼中闪过一丝赞许。
胡掌柜的尸骨被迁至一处山清水秀之地，陈半仙做了三天法事。最后一夜，牛掌柜梦见父亲。老人依旧穿着那件藏青长衫，面色平和：“儿啊，仇怨已了，为父要去投胎了。你且记住，人生在世，因果循环。对仇人尚且能容，对亲人更需宽厚。”
牛掌柜醒来，枕边湿了一片。
数月后，张氏果然生下一子，取名牛安。牛掌柜将当铺生意交给老朝奉打理，自己每日在家含饴弄孙，再不过问世事。
只是每逢清明、中元，他总要多备一份纸钱，在路口烧给那个不知姓名的老者。镇上有人说，曾见牛掌柜在坟前与一老道说话，那老道正是正月十五来当木盒之人。还有人说，子夜时分，恒昌当铺柜台前，偶尔会见到一个穿藏青长衫的背影，在月光下打算盘，啪嗒，啪嗒，声音清脆，仿佛在算一笔永远算不清的账。
至于那张借契，再无人见过。只有老朝奉记得，牛忠死的那天，柜台暗格里多了一张泛黄的纸，上面写满密密麻麻的字，墨迹深红如血。他只看了一眼，就吓得赶紧烧了。
纸上最后一行写着：
“阳债易偿，阴债难还。三年之约，今日兑现。”
落款处是两个手印——一老一少，一阴一阳。
而那枚刻着“冥”字的铜钱，后来出现在陈半仙手中。有人问他来历，他只是笑笑，将铜钱抛起，接住，再抛起。
铜钱在空中翻转，一面是“冥”，一面是“通”。
冥通之间，不过一念。